El mito de que las plantas de Euphorbia pulcherrima, o poinsettias, son venenosas se remonta a principios del siglo XX. Desde entonces, amigos y familiares preocupados han intercambiado cartas, correos electrónicos y chismes sobre los peligros de los niños y las mascotas que consumen hojas de flor de Pascua. El mito de que las flores de pascua son venenosas gana impulso en Navidad y otras vacaciones de invierno, cuando las tiendas comienzan a exhibir flores de pascua. Por otro lado, es cierto que comer poinsettias puede provocar malestar estomacal y que tocar la savia de la planta puede provocar un sarpullido con picor. Sin embargo, lo mismo es cierto para muchas otras plantas decorativas que no deben comerse.
Alrededor de 1919, se informó que un niño de 2 años consumió hojas de flor de pascua y murió. En los tiempos modernos, ahora se cree que este informe es incorrecto, porque se necesitarían cientos de hojas de flor de pascua para matar a un niño pequeño. De hecho, los investigadores estiman que un niño de 50 libras (23 kg) tendría que comer entre 500 y 600 hojas para que los médicos siquiera consideren la idea de una sobredosis tóxica. Los niños pequeños generalmente no pesan tanto, pero aún tendrían que consumir varias plantas, presumiblemente sin supervisión. Por lo tanto, si bien no es una buena idea dejar que los niños y las mascotas coman plantas no comestibles, las posibilidades de que mueran como resultado de la planta son pocas o nulas.
La creencia de que las flores de Pascua son venenosas generalmente gana fuerza durante las vacaciones de invierno, cuando la planta se exhibe y se compra con mayor frecuencia como decoración. Una leyenda dice que la planta fue entregada a una iglesia por una joven que no podía permitirse comprar un regalo para el nacimiento de Jesús. Según la leyenda, un ángel le ordenó que recogiera malas hierbas que, cuando se colocaban en un altar, mágicamente se convertían en flores de pascua. Así comenzó la asociación de la planta con la Navidad. Mucha gente también cree que el color de la planta y sus hojas puntiagudas de cinco estrellas simbolizan la sangre de Jesús o la estrella de Navidad, respectivamente.
Si bien el mito de que las flores de Pascua son venenosas no es cierto, tampoco son comestibles. Comer hojas de flor de pascua puede causar malestar estomacal, pero los expertos generalmente creen que una persona necesita consumir muchas hojas antes de que esto ocurra. Además, como muchas otras savia de plantas, entrar en contacto con la savia de flor de pascua puede causar irritación. La savia de Poinsettia también tiene el potencial de causar ceguera temporal si se frota en los ojos de una persona. Estas reacciones no son indicativas de envenenamiento, simplemente reacciones por comer plantas no comestibles y tocar la savia irritante.