Un tapete de propagación es un tapete que se usa debajo de las plántulas para estimular la germinación. Otro nombre para las esteras de propagación son las esteras térmicas. Los tapetes de propagación aumentan la tasa de éxito con las plántulas al proporcionar una temperatura cálida y uniforme donde las semillas pueden germinar en suelo cálido. Diferentes semillas tienen diferentes niveles de sensibilidad al medio ambiente, pero en general, las semillas germinan de manera más eficiente a temperaturas entre 65 y 75 grados Fahrenheit (18 a 23 grados Celsius). La estera de propagación va debajo de las plántulas y proporciona un calor suave y uniforme a través del fondo de las macetas de plántulas.
Hay muchos trucos que la gente usa para alentar a las plántulas a crecer sin usar esteras de propagación. Técnicas como colocar las plántulas en un área cálida de la casa, por ejemplo, encima del refrigerador, o crear un tapete de propagación con una bolsa de agua caliente u otra fuente de calor pueden proporcionar éxito. Los tapetes de propagación comerciales, sin embargo, proporcionan el calor más constante y confiable para sembrar semillas.
Una estera de propagación está hecha específicamente para su uso en condiciones de humedad, como semillas iniciales, y es segura e impermeable para su uso en esas situaciones. Tampoco es necesario ajustar un termostato. La alfombra eleva la temperatura ambiente entre 10 y 20 grados, en lugar de mantenerla a una temperatura establecida específica. Simplemente elija una ubicación para las plántulas, coloque el tapete en su lugar y coloque las plántulas encima del tapete. Enchufe el tapete y espere a que las semillas germinen.
Los tapetes de propagación sin termostato son una buena opción para la mayoría de los entornos domésticos, pero en algunas áreas, no calentarán el suelo lo suficiente como para que se produzca la germinación. En aplicaciones comerciales más grandes, o en el caso de que alguien comience a sembrar en un garaje sin calefacción o en un edificio anexo, es posible que se requiera un tapete de propagación que tenga un termostato ajustable. Estos tapetes suelen ser más costosos y se pueden ajustar en un rango de alrededor de 40 a 100 grados Fahrenheit (4.5 a 38 grados Celsius).
Las personas nuevas en el uso de las esteras de propagación pueden sorprenderse de la rapidez con que se seca el suelo cuando se utilizan las esteras de propagación. El calor adicional aumentará la velocidad a la que el agua se evapora del suelo, así que planifique sesiones de riego más frecuentes. Este tiempo de evaporación acelerado es beneficioso para las plántulas, ya que evita que el suelo se encharque. El suelo demasiado húmedo puede hacer que las plántulas jóvenes desarrollen una condición conocida como humedecimiento, que resulta en una muerte rápida.