Para elegir el mejor fertilizante granular, los jardineros deben elegir una mezcla que proporcione nutrientes específicos para las necesidades de su césped y jardín. Los jardineros deben considerar el tipo de plantas que están alimentando y la rapidez con la que requieren el crecimiento de esas plantas. Pueden usar esta información para ayudarlos a elegir una mezcla de nutrientes que alimentará y nutrirá a sus plantas de manera oportuna, sin pasar hambre o sobrealimentarlas.
Un fertilizante granulado es un producto que proporciona los tres nutrientes esenciales vitales para el crecimiento de las plantas en forma de bolitas pequeñas. Los tres nutrientes esenciales incluyen nitrógeno, fósforo y potasio, y la mayoría de las bolsas de fertilizantes incluirán la cantidad de cada nutriente presente en una combinación de tres números impresa en el exterior del empaque. Estos gránulos se pueden dispersar sobre el césped utilizando una variedad de diferentes tipos de esparcidores al voleo que los esparcen uniformemente sobre el suelo, o se pueden mezclar con la tierra del jardín a mano. Cuanto más altos sean los números que se muestran en la etiqueta, más concentrado estará el fertilizante.
El nitrógeno es esencial para el crecimiento de las hojas en las plantas y, a menudo, se recomienda su uso en céspedes nuevos. Normalmente, se debe aplicar un fertilizante granulado que tenga una alta concentración de nitrógeno durante los primeros meses de primavera, cuando la hierba y las plantas comienzan su período de crecimiento. Los céspedes recién sembrados, o los céspedes que se sembraron el otoño anterior y están listos para brotar, usarán este nutriente para producir brotes de hojas altos y profundamente verdes en un corto período de tiempo. Los fertilizantes ricos en nitrógeno no deben aplicarse durante los últimos meses del otoño cuando la hierba y los arbustos se dirigen a las fases inactivas de sus ciclos de crecimiento.
El fósforo y el potasio ayudan al césped y las plantas a formar estructuras de raíces profundas. Estos nutrientes estimulan el crecimiento de las raíces y se hunden profundamente en la tierra para encontrar suministros adicionales de nutrientes y agua. Los fertilizantes ricos en estos productos químicos se pueden aplicar a principios de la primavera o finales del otoño para crear una base fuerte y saludable para las plantas, que les permitirá crecer con el mínimo cuidado del jardinero. Estas mezclas son excelentes para usar cuando se siembra un césped nuevo o cuando se crece en exceso un césped durante el otoño, y también se deben rociar en el jardín para renovar los nutrientes allí para el uso de plantas perennes en flor y arbustos en flor.
El mantenimiento regular se puede realizar utilizando un fertilizante granular mezclado uniformemente. El tipo de mezcla uniforme más comúnmente utilizado se conoce como 10-10-10. Esta mezcla contiene una cantidad uniforme de los tres nutrientes esenciales en una concentración que no es ni demasiado alta ni diluida. Todas las plantas, con el tiempo, tienden a despojar el suelo en el que se plantan de todos los nutrientes esenciales y deben ser alimentadas con regularidad para mantener el crecimiento. Se puede usar una mezcla 10-10-10 en céspedes, verduras, frutas, árboles, flores y arbustos para renovar la cantidad de nutrientes presentes en el suelo.
Ciertos tipos de fertilizantes granulares están diseñados para ser fórmulas de liberación lenta. Los gránulos se han construido de tal manera que se hace que su carcasa exterior se descomponga lentamente durante un largo período de tiempo. Con la exposición a los elementos, los nutrientes se filtran en el suelo gradualmente, en lugar de todos a la vez, y proporcionan un crecimiento más continuo y duradero para las plantas. Este tipo de fertilizante es beneficioso para las personas que cuidan el césped o el jardín a largo plazo, como los propietarios permanentes. No se recomienda para aquellos que requieren una cantidad rápida de crecimiento en un corto período de tiempo, como los constructores de nuevas construcciones que intentan generar un césped verde rápido o los horticultores que preparan flores cortadas y exhibidas para que estén listas en períodos de tiempo específicos.