Elodea es una planta acuática de la familia Hydrocharitaceae que se usa comúnmente en acuarios y estanques para proporcionar oxígeno a los peces. Aunque es originaria de América del Norte, esta planta perenne se ha extendido a las aguas locales en muchas partes del mundo y, a menudo, se considera una mala hierba nociva. El nombre común de la alga acuática estadounidense o canadiense, Elodea canadensis, es Anacharis, un término más antiguo para el género. Anacharis a menudo se confunde con otras plantas acuáticas invasoras, como elodea brasileña, Egeria e Hydrilla.
La elodea americana se puede distinguir de la elodea brasileña y otras plantas por sus características espirales de hojas alrededor de los tallos. La especie americana tiene un verticilo de tres hojas, mientras que las otras especies generalmente tienen un mayor número de hojas en cada una. Además, la especie brasileña es una planta mucho más grande.
Las algas acuáticas son plantas vigorosas que pueden crecer a temperaturas que oscilan entre 34 ° y 77 ° F (1 ° a 25 ° C). Las plantas crecen mejor en agua rica en nutrientes, pero pueden crecer en una variedad de ambientes. Pueden sobrevivir breves estancias en el hielo y estar fuera del agua durante algunas semanas, si se exponen como una colonia densa. Estas plantas requieren agua bastante tranquila y no crecerán en agua corriente.
Elodea crece hasta la superficie del agua, pero no crecerá por encima de ella. Produce pequeñas flores blancas en la superficie. Debido a la escasez de plantas masculinas, rara vez se producen semillas.
Sin embargo, estos tipos de plantas pueden fragmentarse. Las piezas se desprenden y pueden vivir de forma independiente mientras flotan sueltas en el agua. Esta es la forma principal en la que se propaga la planta. Estos fragmentos pueden ser recogidos por barcos o aves migratorias para sus nidos. Los tallos de las plantas pueden crecer de 6.7 a 10 m (2 a 3 pies), pero las colonias pueden extenderse a cientos de acres.
Los esfuerzos de erradicación han sido difíciles, ya que pequeñas partes de la planta pueden extenderse para comenzar nuevas colonias. Se han probado esfuerzos mecánicos para la recolección. Se ha descubierto que es necesario instalar un sistema de filtrado aguas abajo para atrapar cualquiera de las piezas de elodea que puedan haberse roto. Los esfuerzos para introducir peces para que se coman las plantas se han topado con varios problemas. Una solución que ha funcionado es introducir un material opaco que provoca tanta sombra que las plantas mueren.
En América del Norte, la elodea es generalmente una planta útil. Proporciona refugio a animales acuáticos, como pequeños invertebrados y peces. Algunas fuentes dicen que los animales, como las aves acuáticas y los castores, se comen las plantas. Además, es de importancia económica como planta de acuario. Sin embargo, es ilegal vender en algunas partes de los Estados Unidos.