Los muebles de ratán están hechos de cañas de ratán o enredaderas, una especie de palmera muy similar al bambú. Debido a que es relativamente económico, liviano, extremadamente duradero y tiene una estética exótica, el ratán es una opción popular para la decoración del hogar. Es lo suficientemente flexible para uso tanto en interiores como en exteriores.
El ratán es una de las maderas más fuertes de la naturaleza, tiene un núcleo sólido y crece salvaje y abundantemente en el sudeste asiático. Para convertirlos en muebles, las cañas de ratán deben cortarse en secciones manejables, generalmente de 12 a 18 pies (aproximadamente de 3.7 a 5.5 metros), y luego cocidas al vapor hasta que estén lo suficientemente suaves como para doblarlas y darle forma. Para mantener los bastones en su lugar, la cáscara exterior del bastón generalmente se quita y luego se usa para unir las piezas en secciones. Esta piel exterior también es muy duradera, pero flexible.
Su naturaleza exótica hace que los muebles de ratán sean especialmente apropiados para su uso en habitaciones de temática tropical o asiática. Aunque a menudo se usa como muebles de exterior para patios o lanais, los muebles de ratán también se fabrican para uso en interiores, y muchas empresas ofrecen juegos de comedor, juegos de sala e incluso suites de dormitorio hechos de ratán. Prácticamente cualquier mueble puede estar hecho de ratán, desde sillas y sofás hasta escritorios y somieres. El ratán absorbe la pintura y se mancha fácilmente, por lo que es fácil ajustar los muebles de ratán al redecorar.
Se pueden encontrar muchas empresas de ratán en Asia, incluidas Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam e Indonesia. Si bien el ratán generalmente se trata y se prepara para su uso en muebles en estos países, el material no se suele convertir en muebles allí. Las empresas asiáticas exportan la madera tratada a otros fabricantes que luego convierten el material en muebles.
Los muebles de ratán son fáciles de mantener. A diferencia de los muebles hechos de madera, no requiere humectación periódica con aceite y conservará su forma, color y resistencia durante varios años. Limpiar el ratán es tan fácil como limpiarlo con un paño húmedo; no se requieren productos químicos o materiales especiales. A diferencia de las sillas y mesas de jardín de metal, el ratán resiste bien todas las condiciones climáticas y se puede dejar afuera.
Contrariamente a la creencia popular, el ratán y el mimbre no son términos intercambiables. El ratán es un tipo de madera, mientras que el mimbre es un estilo de tejido que utiliza diferentes materiales como paja o bambú para cubrir muebles. Sin embargo, el mimbre se puede tejer sobre una base de ratán.