La palabra «bungalow» proviene de la palabra india bangla, que en el siglo XIX se refería a las casas construidas al estilo de Bengala. Los bengalíes eran cabañas con techo de paja que tenían techos bajos y porches construidos a su alrededor. Una casa estilo bungalow como la conoce la gente hoy en día se creó cuando los administradores coloniales británicos adaptaron este estilo clásico de arquitectura india para construir sus retiros de verano, organizando todas las habitaciones típicas de una casa en un piso alrededor de un salón central. El estilo se hizo popular en Europa como una forma de alojamiento turístico y llegó a Estados Unidos en 19, cuando William Gibbons Preston diseñó una versión de dos pisos para ser construida en Monument Beach en Cape Cod.
Las raíces del estilo de la casa en climas cálidos explican muchas de sus características reductoras de calor. Estas viviendas suelen tener un solo piso, aunque algunas variaciones tienen un piso y medio de altura, lo que significa que tienen dos niveles, pero el segundo piso cubre menos superficie que la planta baja. Tienen techos de poca pendiente con amplios aleros colgantes. La gran base necesaria para crear una casa completa en un solo piso se traduce en un techo con una gran superficie; los áticos de estas casas, por lo tanto, absorben una gran cantidad de exceso de calor en el verano. Los grandes porches se consideran sellos distintivos del estilo; las chimeneas de piedra que conducen a chimeneas importantes y colocadas de manera prominente son otra característica favorita de las casas.
El apogeo de la casa estilo bungalow estadounidense comenzó durante la migración masiva a California a principios del siglo XX. Dos arquitectos en California, Charles Sumner Greene y Henry Mather Greene, conocidos colectivamente como Greene y Greene, crearon casas de un piso y medio cuyos diseños se volvieron tan rápidos y muy populares que pronto fue posible pedir juegos de construcción producidos en masa por correo. . Las casas estaban bien adaptadas al sol de California y miles de ellas fueron construidas para acomodar a la creciente población del estado. Estas casas se han vuelto particularmente vinculadas con California; las versiones que se encuentran allí se denominan acertadamente «bungalows de California».
El período de oro arquitectónico para las casas se produjo durante su asociación con el movimiento Arts and Crafts. Los bungalows de estilo artesano emplean una amplia gama de materiales en sus interiores y exteriores y ponen énfasis en el feliz matrimonio de materiales y construcción de calidad. El movimiento surgió en respuesta al estilo victoriano muy ornamentado y las casas de esta variedad reflejan una actitud más relajada. Las casas de artesanos, con sus hogares de piedra y amplios porches, son apreciadas por la impresión que dan de sencillez y comodidad. Las casas de este estilo fueron particularmente populares en Chicago, donde varios suburbios son conocidos por sus filas.
El estilo sigue siendo uno de los favoritos entre los compradores de viviendas y con frecuencia se producen nuevas oleadas de construcción en todo Estados Unidos. Como casas de un piso, prometen facilidad de movilidad para los propietarios mayores o discapacitados y hacen que el mantenimiento y la limpieza sean menos extenuantes para todos los propietarios. Estas importaciones indias, con su apariencia sin pretensiones y su atmósfera acogedora, se han convertido en clásicos estadounidenses.