Las linternas de queroseno queman aceite de petróleo para proporcionar luz interior cuando no hay electricidad disponible. Las linternas, a veces llamadas lámparas, reemplazaron en gran medida a las velas como la principal fuente de luz interior cuando el queroseno se convirtió en una alternativa a otros tipos de aceite combustible. Las personas continúan usando linternas de queroseno para acampar, ambientar o en caso de apagones de emergencia.
El aceite de queroseno se ha destilado del petróleo, al igual que la gasolina. Es una alternativa al aceite de ballenas, pescado, citronela, aceitunas, cera de abejas o nueces que la gente usaba para hacer lámparas primitivas. “Lámpara” proviene de una palabra griega que significa “antorcha”, lampas. Robert Edwin Dietz, como el padre de la linterna de queroseno, patentó su lámpara en 1840. Quemaba un aceite desconocido para iluminar las vías del tren que cruzaban los Estados Unidos. Pronto, estas linternas portátiles, seguras, resistentes a la intemperie y de bajo costo iluminaron todo, desde escuelas de una sola habitación hasta estaciones de policía. Sus humos no eran peligrosos y eran menos propensos que las velas a volcarse y provocar un incendio.
Las partes de una lámpara de queroseno son el globo de vidrio que rodea la llama y la mantiene estable; el asa, suspendida del cuerpo para que no se caliente; la mecha, una longitud de algodón tejida redonda o plana; el quemador, el plato de metal que sostiene la mecha en posición vertical; una palanca que controla la altura de la mecha sobre el quemador; y la fuente o depósito que contiene el aceite.
Una linterna de queroseno utiliza los principios de carburación y mecha. En el tipo de lámpara más simple, la linterna de llama muerta, las rejillas de ventilación abiertas dejan entrar aire fresco para permitir que el aceite se queme. El aire caliente sube y escapa por la parte superior. Esta forma básica de carburación proporciona oxígeno para mezclarse con la forma gaseosa del queroseno, ya que el fuego necesita oxígeno para arder. La acción capilar funciona extrayendo el queroseno de la fuente hasta la punta de la mecha, donde la llama calienta el aceite hasta convertirlo en gas y lo enciende. A diferencia de las linternas de propano, las linternas de queroseno no usan mantos.
Un método más sofisticado de carburación se puede encontrar en linternas de explosión fría o caliente. Estas son formas tubulares de la linterna estándar, introducida por John Henry Irwin en 1869, para refinar la forma en que el vapor de aceite de queroseno se mezcla con aire fresco para encenderse. Estas lámparas tienen tubos laterales que se extienden entre el aire exterior y el depósito de aceite. En los tipos de ráfagas frías, el aire fresco y oxigenado circula y forma una llama muy brillante. Las linternas calientes hacen circular un poco de aire fresco, más cálido y pobre en oxígeno. Esto produce una llama más suave, pero conserva el aceite.