A corto plazo, los paneles solares son muy caros, pero a largo plazo, en realidad pueden ahorrar dinero para sus propietarios, a veces mucho dinero, asumiendo que los paneles solares se instalan y mantienen correctamente. De hecho, en algunos casos, una matriz solar puede incluso generar dinero para sus propietarios, generando un retorno de la inversión inicial.
El desembolso inicial de efectivo involucrado en la instalación de un panel solar puede ser alto, aunque el costo de la tecnología solar está disminuyendo constantemente. Antes de instalar paneles solares, los propietarios e inquilinos que instalen con el permiso de sus propietarios deben buscar los subsidios y créditos disponibles. A veces, se ofrecen bonificaciones o reembolsos fiscales a las personas que instalan paneles y, en otros casos, el gobierno o las agencias comunitarias ofrecen subvenciones.
Otra opción es el alquiler de placas solares. Algunas compañías de energía y organizaciones solares ofrecen alquiler de paneles solares, en el que las personas pagan una tarifa modesta por la instalación y luego alquilan los paneles siempre que quieran usarlos. Algunos de estos programas son de alquiler con opción a compra, lo que permite a las personas realizar la inversión inicial en paneles solares durante un período de tiempo prolongado. Ambas opciones pueden ayudar a las personas a ahorrar dinero desde el principio con los paneles solares.
Una vez que los paneles solares estén instalados y funcionando, comenzarán a ahorrar dinero de inmediato, ya que reducirán la demanda de la red eléctrica. Algunas personas usan completamente la energía solar, desconectando su casa de la red eléctrica o usando paneles para alimentar una casa que está fuera de un área cubierta por servicios públicos. En el caso de los hogares que no cuentan con suministro de energía eléctrica, los ahorros son inmediatos, porque de lo contrario, se tendrían que pagar tarifas muy altas a la empresa de servicios públicos para extender su cobertura. Los ahorros para los hogares con acceso a la electricidad de un servicio público se distribuirán con el tiempo, ya que las personas ya no tendrán que pagar las facturas de electricidad.
Algunas compañías eléctricas permiten la medición inversa, en la que el medidor eléctrico funciona al revés cuando los paneles solares generan más energía de la que la casa puede usar. En este caso, los propietarios reciben un cheque a fin de mes por la energía que devuelven a la red. Esto también reduce la demanda general en la red, lo que puede dar derecho a los clientes con paneles solares a descuentos especiales o tarifas reducidas por la electricidad cuando la necesiten.
Para que los paneles solares funcionen de manera eficiente, deben mantenerse en buen estado de funcionamiento. Es importante limpiarlos con regularidad para eliminar la suciedad y otros materiales que pueden oscurecer el panel solar, y para inclinar los paneles correctamente para que capten la mayor cantidad de luz. A medida que cambian las estaciones, los paneles deben rotarse para obtener la mayor cantidad de sol, asegurándose de que tengan la mayor exposición posible. También ayuda a utilizar electrodomésticos de bajo consumo que aprovecharán al máximo la energía generada por la matriz solar.