Un remolino generalmente combina las funciones de una veleta y un molino de viento. Para ser más específicos, es básicamente una veleta con un molino de viento en un lado para ayudarlo a atrapar mejor el viento. Aunque los remolinos están hechos para tener un propósito práctico al mostrar la dirección del viento, se han asociado más con su uso en la ornamentación del jardín y como juguetes para niños. Muchos tienen diseños artísticos o divertidos para que la función de molino de viento impulse movimientos mecánicos en figuras de madera con forma de personas o animales.
Muchos expertos creen que el remolino es muy antiguo, que se remonta al 1100 en Europa, pero definitivamente fue un juguete común para niños unos cientos de años más tarde durante la era medieval. En aquellos tiempos, también se usaban en granjas para mostrar la dirección del viento. Los expertos creen que los juguetes giratorios de aquellos días mostraban a personas que giraban espadas u otros implementos, entre varios diseños posibles. La versión utilizada en las granjas puede haber sido más práctica sin ornamentos especiales.
Una perinola se puede usar con la mano de una persona o en el suelo como adorno o para algún otro propósito. Su uso como juguete de mano se asocia generalmente con una época en la que los niños dependían de juguetes de madera muy sencillos. Con el tiempo, se ha vuelto más común ver una perinola como adorno de jardín. De hecho, algunas personas que recolectan estos dispositivos pueden poner docenas de ellos en sus patios.
A veces se hace un remolino para que los brazos de la figura sean los molinos de viento, pero también pueden ser un poco más complejos que eso. Algunos están hechos para aprovechar el poder del viento y usarlo para impulsar movimientos mecánicos complejos. Por ejemplo, se podría hacer un molinete con una figura sentada en una bicicleta. El molino de viento capturaría la energía eólica y haría que la figura pedaleara en la bicicleta, posiblemente incluso haciendo girar las ruedas.
En muchos casos, una perinola podría estar hecha de plástico, pero tradicionalmente están hechos de madera. Pueden ser resistentes a la intemperie hasta cierto punto, pero eso no siempre es suficiente para evitar que se dañen por la exposición a la humedad al aire libre. La gran mayoría de ellos se han ido pudriendo con el tiempo. Por esta razón, los remolinos más antiguos son bastante difíciles de encontrar y se han convertido en un importante objeto de colección. También hay muchos artesanos que los elaboran con métodos muy tradicionales, y estos también son recolectados.