Synsepalum dulcificum, más conocida como la planta de la fruta milagrosa, produce bayas que se sabe que causan un efecto sorprendente después de consumidas. Una persona que come estas bayas saboreará los alimentos ácidos para que sean dulces al consumirlos posteriormente, y este efecto durará hasta una hora. El arbusto de hoja perenne que produce estas pequeñas bayas rojas es originario de África occidental, donde el explorador Chevalier des Marchais lo descubrió en 1725.
Esta fruta milagrosa crece en una planta tropical que produce aproximadamente dos cosechas por año. En la naturaleza, la planta con frecuencia alcanza alturas de 20 pies (6 m), pero no le va tan bien en cultivo, rara vez crece más de la mitad de ese tamaño. Las flores de esta planta se producen durante la mayor parte del año y son pequeñas y blancas.
Las semillas de Synsepalum dulcificum están ampliamente disponibles, especialmente en Internet. Uno puede adquirir estas semillas y cultivar su propia fruta milagrosa. La planta requiere un suelo ácido y debe germinarse en un recipiente pequeño, como un cartón de huevos. Para que la planta prospere, debe mantenerse en un suelo húmedo lejos de la luz solar directa. Como es una planta de la selva tropical, prefiere ambientes muy cálidos y húmedos. Las semillas pueden tardar hasta dos semanas en germinar.
A partir de 2010, los científicos no están del todo seguros de cómo Synsepalum dulcificum hace que los alimentos ácidos tengan un sabor dulce, pero muchas teorías son discutidas. Sin embargo, sí saben que la capacidad de esta fruta milagrosa puede tener efectos secundarios preocupantes. Por ejemplo, después de comer una baya, un líquido agrio como el vinagre tendrá un sabor inusualmente dulce, pero no se recomienda beber un vaso de un líquido tan ácido. Lo mismo puede decirse de los alimentos picantes y los productos químicos nocivos. En casos raros, las papilas gustativas de la lengua se alteran durante casi un día entero en lugar de solo una hora.
Synsepalum dulcificum tiene un contenido de azúcar muy bajo y, a lo largo de los años, muchas personas han intentado convertirlo en un producto comercial usándolo como edulcorante artificial. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) clasificó la fruta como un aditivo alimentario y detuvo rápidamente los intentos de comercializarla. Mucha controversia rodea a la baya de la planta milagrosa a partir de 2010, principalmente debido al hecho de que comúnmente se venden edulcorantes artificiales similares. Debido al bajo rendimiento de cada planta y la prohibición temporal de la FDA de vender las plantas comercialmente en los EE. UU., Algunas personas compran una baya milagrosa del tamaño de una uva por hasta $ 4 dólares estadounidenses (USD).