El mantillo de roca es una capa de roca triturada, grava o piedras pequeñas que se extiende sobre un área del paisaje. La capa de roca actúa para controlar las malas hierbas mientras crea una capa visual estéticamente agradable. Las capas de mantillo también son útiles para controlar la retención de humedad y la temperatura en el suelo alrededor de plantas, arbustos y árboles de jardinería. El mantillo de roca se considera un material de mantillo inorgánico que tiene varias ventajas y desventajas en comparación con los materiales de mantillo orgánico.
Cuando se usa alrededor de plantas, el mantillo de roca es más adecuado para áreas alrededor de arbustos y árboles del paisaje, en jardines de cactus o hierbas y en jardines especiales, como jardines japoneses o de temática alpina. Se extiende una capa de tela de jardín resistente sobre el suelo alrededor de las plantas antes de aplicar la capa de mantillo de roca. La tela de jardinería ayuda a evitar que las malas hierbas crezcan a través de las rocas. Cuando se usa mantillo de roca alrededor de las plantas, generalmente se deben evitar los plásticos pesados. El plástico evita que el agua entre o se escape del suelo, creando un ambiente muy seco o muy húmedo, los cuales pueden dañar o matar las plantas establecidas.
En áreas no plantadas, se usa mantillo de roca para cubrir el suelo, prevenir condiciones de barro y desalentar el crecimiento de malezas. Una capa gruesa de plástico negro pesado esparcida sobre el área antes de colocar las rocas también puede ayudar a evitar que las malas hierbas crezcan a través de las rocas. Los pasillos, los caminos de entrada y las áreas alrededor de grandes piedras ornamentales o esculturas son lugares adecuados para una capa de plástico pesado y rocas.
Una de las ventajas del mantillo de roca es que no se escapará en áreas ventosas, como suele ocurrir con la paja, las astillas de madera o el aserrín. Otra ventaja es que no se descompone con el tiempo, como es común con los materiales orgánicos de cobertura. Aunque la preparación e instalación inicial requiere más mano de obra que el mantillo orgánico, no es necesario reemplazarlo todos los años.
Sin embargo, existen varias desventajas del paisajismo con mantillo de roca. Los mantillos de roca atraen y retienen el calor después de que se pone el sol, lo que aumenta las temperaturas nocturnas alrededor de las plantas y áreas de vida al aire libre. Muchos tipos de árboles y arbustos pueden sufrir el aumento de calor que se absorbe y se refleja en la capa de mantillo. El mantillo de rocas generalmente no es adecuado junto a los céspedes, a menos que se coloque un borde para evitar que las rocas se esparzan sobre el césped y creen un peligro al cortar el césped. El mantillo de roca tampoco suele ser adecuado alrededor de flores anuales, en huertos o alrededor de plantas herbáceas perennes.