Un contrahuella representa la distancia vertical entre un escalón y el siguiente. El elemento de contrahuella de un conjunto de escaleras es generalmente un tablón o tablero instalado verticalmente en un ángulo de aproximadamente 90 grados con respecto a las contrahuellas por encima y por debajo de él. Cada contrahuella individual por lo general no mide más de 7.5 pulgadas (19 cm), pero se pueden usar tantos como sea necesario para abarcar la distancia entre la parte inferior del tramo y la parte superior.
No es probable que las escaleras sean siquiera reconocibles sin la adición de la contrahuella, porque este elemento clave es lo que le da a las escaleras su aumento gradual de altura. Mirando un tramo de escaleras, la contrahuella es la pieza vertical que parece conectar los escalones horizontales de cada escalón. Mientras sube un tramo de escaleras, los dedos de los pies de una persona apuntan a las contrahuellas. Un contrahuella se encuentra en el borde delantero de cada escalón.
El tamaño de las contrahuellas puede variar según la cantidad total de espacio disponible, la estética del diseño o las preferencias personales. Como regla general, las contrahuellas no deben tener menos de 4 pulgadas (10 cm) de altura, pero su altura no debe exceder las 7.5 pulgadas (19 cm). Cualquier altura entre estas dos pautas generalmente se considera aceptable para los elevadores de escaleras porque permiten que las personas que suben las escaleras adopten un paso y un paso cómodos. Las contrahuellas que son demasiado cortas dan como resultado tramos de escaleras muy planos que ascienden muy lentamente y requieren pasos cortos y frecuentes. Por el contrario, las contrahuellas que son demasiado altas crean tramos de escaleras excesivamente empinados que pueden ser difíciles de subir o peligrosos de bajar.
La altura de los contrahuellas es esencial a tener en cuenta al construir un tramo de escaleras, porque esa medida es crucial para determinar cuántas escaleras se necesitan. Por ejemplo, si un contratista decide que quiere contrahuellas que no superen las 7 pulgadas (17.78 cm), el contratista puede usar esta cifra para determinar cuántas escaleras deben construirse. Si la altura total desde donde comenzarán las escaleras hasta donde terminarán es de 56 pulgadas (142 cm), entonces el contratista puede dividir 56 pulgadas (142 cm) por 7 pulgadas (17.78 cm) para determinar que necesitará ocho escaleras en total.
Otro elemento clave de una contrahuella es su ancho. Las contrahuellas no suelen tener más de 1 cm (2.54 pulgada) de grosor. Las medidas entre 0.5 pulgadas (1.27 cm) y 1 pulgada (2.54 cm) generalmente se consideran lo suficientemente resistentes para soportar el peso, pero no serán tan gruesas como para sobresalir demasiado de la huella de cada escalera.