Las palas son herramientas de jardinería, que normalmente se confunden con palas. Las palas se consideran herramientas de excavación generales para mover la tierra de un lugar a otro, mientras que las palas son más pequeñas y especializadas para su uso en el jardín. Tienen una cabeza estrecha, lo que es ideal para excavar entre plantas y alrededor de los bordes que no deben alterarse. Las primeras palas estaban hechas de madera, pero después de que el trabajo en metal se hizo común, la mayoría de las palas se construyeron con metal.
La pala se compone de dos partes principales, la cabeza y el eje. La cabeza tiene un extremo afilado con una ligera curva para recoger. Por lo general, tiene forma de corazón, alrededor de 5½ a 7½ pulgadas (14 a 19 centímetros) de ancho y entre 9 y 11½ pulgadas (23 y 29 centímetros) de largo. La cabeza se conecta directamente al eje, que puede tener entre 28 y 48 pulgadas (71 y 121 centímetros) de largo. El eje puede estar hecho de madera, fibra de vidrio o acero plastificado.
La mayoría de las palas vienen con peldaños corrugados en el borde de la cabeza más cercano al eje. Estos peldaños se utilizan como soporte cuando se necesita fuerza adicional. El usuario coloca un pie en la banda de rodadura y empuja hacia abajo, lo que ayuda a cortar raíces gruesas u otros objetos. Los ejes de pala pueden tener mangos en D o T en la parte superior, o no tener mangos en absoluto. Los mangos D tienen un pequeño lazo en forma de D, mientras que los mangos T tienen una pequeña barra perpendicular al eje.
El tipo más común de pala es la pala de jardín. Se utiliza para excavar y labrar la tierra en un área pequeña, especialmente jardineras. Las palas de borde son considerablemente más pequeñas que las palas de jardín y, por lo general, se usan en áreas confinadas, como entre hileras de plantas. Las palas de los arbustos son más pequeñas que las palas de los bordes y tienen una cabeza más estrecha. A menudo se utilizan como alternativa a las espadas de borde, cuando la precisión es más importante.
Una plancha de césped es otra variedad de pala, con una cabeza corta y redonda. Se utiliza principalmente para cortar y parchar césped en determinadas longitudes y tiene pocos otros usos prácticos. Las horquillas de excavación también son espadas y se parecen mucho a las versiones más pequeñas de las horquillas. Tienen tres púas afiladas que se utilizan para aflojar la suciedad antes de excavar con una pala diferente.
Las palas se utilizan para cavar hoyos de plantación y zanjas, y para eliminar plantas pequeñas y rellenar hoyos. El extremo afilado es ideal para cortar raíces y penetrar en suelos compactos. Las palas más pequeñas se utilizan comúnmente para eliminar las malas hierbas alrededor de verduras y flores. Las palas también se utilizan para quitar los postes de las cercas, ya que pueden excavar fácilmente la tierra que mantiene tensos los postes.