Una hoja de datos de seguridad de materiales (MSDS) es la documentación oficial de las propiedades de una sustancia determinada registrada en un formulario para facilitar su visualización. Su propósito es proporcionar a los trabajadores, consumidores y personal de seguridad información completa sobre sustancias químicas o componentes potencialmente peligrosos en una sustancia o producto en particular. La información contenida en la hoja incluye datos físicos, almacenamiento, manipulación y eliminación.
Se pueden encontrar variaciones de los formularios MSDS en varios países. Aunque la hoja puede proporcionar a los consumidores información específica sobre los efectos o contenidos potencialmente dañinos de un producto, está diseñada principalmente para que la utilicen quienes trabajan con una sustancia o tratan a quienes han resultado lesionados por la exposición accidental o el uso indebido de un producto.
Las hojas de datos de seguridad de materiales se utilizan ampliamente y hacen que la catalogación de información sobre productos químicos sea más fácil y eficiente. Cualquier lugar de trabajo que utilice un producto químico debe tener la información de la MSDS accesible a sus trabajadores. De manera similar, cualquier producto que contenga sustancias químicas potencialmente peligrosas debe estar etiquetado con un símbolo de advertencia apropiado y el producto debe poder tener referencias cruzadas en la MSDS para obtener información específica sobre manipulación y exposición.
Cada país que utiliza estos formularios tiene una organización específica a cargo de exigir los formatos y contenidos de las MSDS, así como las regulaciones impuestas a los fabricantes y empleadores. En los Estados Unidos, la organización mandataria es la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). En Canadá, el Sistema de Información de Materiales Peligrosos en el Lugar de Trabajo (WHMIS) establece las regulaciones.
Aunque los formatos de las hojas varían, la información que contienen es bastante consistente. Si bien las empresas industriales y comerciales aprovechan al máximo los formularios MSDS, los consumidores pueden solicitar uno para cualquier producto químico que compren. La información se puede obtener del minorista o del fabricante. De manera similar, cualquier persona que realice un trabajo en una casa que requiera el uso de productos químicos, ya sea jardinería o exterminio, puede proporcionar al propietario una MSDS para cualquier producto que pueda usar.