Un panel de cortante es una pared en una estructura que está diseñada para contrarrestar la tensión lateral, asegurando que la estructura permanezca firme incluso cuando se somete a violentos movimientos de cortante. El cizallamiento lateral es especialmente común en los terremotos, cuando las estructuras se mueven hacia adelante y hacia atrás a medida que el suelo se mueve, y también es causado por vientos fuertes, particularmente en el caso de edificios altos. Muchos códigos de construcción de todo el mundo exigen el uso de paneles cortantes en la construcción por motivos de seguridad.
Los paneles de corte también se conocen como paredes de corte o paneles arriostrados. Se construyen atornillando varios soportes laterales a la estructura externa de un edificio, junto con las vigas internas en el piso y el techo. Estos apoyos estabilizan la estructura, y cuando están cubiertos por un muro, se convierten en un sólido muro de refuerzo que resistirá el cizallamiento lateral. La fuerza de la resistencia depende del tamaño de la estructura, el ancho del panel de corte y los materiales de construcción utilizados.
Para que sea eficaz, un panel de corte debe ser resistente y rígido. Las paredes fuertes son importantes para resistir las fuerzas de desgarro involucradas con el escarpado lateral. La rigidez también es fundamental para garantizar que el panel de corte mantenga su posición además de permanecer intacto. Un ingeniero o arquitecto puede calcular la cantidad de resistencia y rigidez necesarias para determinar si el panel de corte hará su trabajo o no. Los muros de cortante pueden soportar carga o no, pero en ambos casos, son críticos para la integridad estructural del edificio.
Muchos códigos de construcción pecan de precaución, por lo que se requieren paneles de corte incluso en regiones donde los vientos fuertes y los terremotos son raros. Las condiciones climáticas anormales ocurren, y es mejor estar preparado para un evento que nunca sucede que no estar preparado para un terremoto o una tormenta devastadora. Al construir paneles de cizalla, los contratistas también deben pensar en cómo se utilizará el espacio, porque quieren proporcionar soporte estructural sin infringir la usabilidad del espacio.
Las ventanas y puertas no brindan resistencia contra las fuerzas cortantes y, por lo tanto, las estructuras construidas con muchas ventanas deben construirse con mucho cuidado. El uso de muchas ventanas puede requerir más paneles de corte de los que se necesitarían de otra manera, con el objetivo de crear un núcleo fuerte para sostener el edificio en caso de que ocurran fuerzas de corte severas. Especialmente en el caso de edificios grandes, siempre es una buena idea contratar a una empresa de ingeniería adicional para que revise los planos y verifique si hay fallas de diseño o características de seguridad pasadas por alto.