Las superficies más seguras del patio de recreo generalmente están hechas de materiales que absorben los golpes y se inspeccionan y mantienen regularmente. Los materiales de relleno sueltos como caucho triturado, arena o fibra de madera o astillas son algunos de los más seguros. Las superficies fabricadas con caucho reciclado y materiales de PVC, como neumáticos triturados, proporcionan una amortiguación adecuada y también se consideran respetuosas con el medio ambiente.
Otras superficies de juegos que absorben los golpes y, por lo tanto, se clasifican como aceptables incluyen alfombras de goma o grava fina o media de profundidad adecuada. Los materiales que no se recomiendan incluyen concreto, asfalto, pasto o tierra. El problema con el césped o el suelo radica en el hecho de que, con el tiempo, se vuelve duro y compacto.
Los materiales de relleno sueltos deben mantenerse a una profundidad suficiente y no deben instalarse sobre superficies duras, como asfalto u hormigón. La profundidad varía según el material y la altura del equipo. Una ventaja de un relleno suelto es que es relativamente económico y fácil de encontrar.
La mayoría de los materiales sueltos tienden a comprimirse con el tiempo y tampoco es fácil detectar materiales peligrosos, como vidrio o clavos, en ellos. Requieren un mantenimiento y reemplazo frecuentes, excepto en el caso del mantillo de caucho reciclado. La grava y la arena también son materiales de relleno sueltos aceptables.
La arena no se descompone y generalmente no se enmohece, pero ensucia y se ve afectada por la humedad y la lluvia. La grava no atrae animales ni insectos, pero es difícil caminar sobre ella y también se ve afectada por el clima. Puede causar un riesgo de caída en sí mismo cuando se desplaza a otra superficie.
Otras opciones en las superficies del patio de recreo incluyen alfombras de goma, baldosas de goma o superficies vertidas en el lugar. Aunque inicialmente son más caras que las superficies de relleno sueltas, requieren poco mantenimiento. Estas superficies son adecuadas para sillas de ruedas y no atraen moho, hongos, animales o insectos. Tampoco requieren contención y, por lo tanto, el desplazamiento no es un problema.
El mantenimiento de la superficie es extremadamente importante. Es imperativo que los jardineros verifiquen si hay secciones de un tapete que se hayan levantado, ya que podría quedar expuesta una superficie dura debajo. Si la corteza u otro material suelto se esparce fuera del área debajo del equipo, las bases de concreto del equipo podrían causar otras lesiones. Las superficies deben limpiarse regularmente de cualquier objeto extraño, como vidrios rotos u otros elementos afilados.
En los EE. UU., Tanto la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor como la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales emiten pautas para la seguridad del patio de recreo, incluida información sobre las superficies del patio de recreo. Incluso los patios de recreo en casa necesitan una superficie adecuada. Las lesiones más comunes en el patio de recreo incluyen fracturas del brazo o las manos y cortes o golpes en la cabeza y la cara.