La gasolina natural es una forma de gas natural que se vuelve líquido bajo presión atmosférica regular y temperaturas moderadas. Puede formarse naturalmente a partir de condensados o puede obtenerse mediante la destilación fraccionada de gas natural húmedo. Cuando la gasolina natural se forma a partir de condensados, a menudo se la denomina gas de goteo. A diferencia de la gasolina, o gasolina, que se utiliza para impulsar los automóviles modernos, el gas natural tiene un octanaje relativamente bajo y puede ser sustancialmente más volátil. Se puede combinar con otras sustancias para crear gasolina, aunque también se usó por sí solo en los primeros días de los automóviles.
La composición química de la gasolina natural es típicamente hidrocarburos, como butano, pentano y hexano. Esta gama de hidrocarburos se puede obtener mediante destilación fraccionada o se puede formar de forma natural a partir de condensados. Cuando se destila esta gama de hidrocarburos en particular, a veces se usa en la desnaturalización de alcohol que debe usarse como fuente de combustible. Por lo general, esto tiene como objetivo evitar que las personas ingieran el alcohol combustible, ya que la adición de ciertos compuestos puede volverlo desagradable.
En los primeros días de los motores de combustión interna, la gasolina natural era una fuente de combustible de uso común. Tanto los primeros automóviles como los aviones usaban motores que tenían relaciones de compresión relativamente bajas, que funcionaban bien con gas de goteo natural, así como con la versión destilada comercialmente. El gas de goteo se usó a menudo para impulsar vehículos personales a principios del siglo XX por personas que tenían fácil acceso a los pozos. Los avances posteriores en los motores de automóviles dieron como resultado requisitos de octanaje más altos, por lo que el gas de goteo ya no era adecuado.
La gasolina comercialmente disponible generalmente tiene varios aditivos incluidos para elevar su índice de octanaje a 80 o 90. Esto es sustancialmente más alto que los 30 a 50 que se pueden esperar del gas natural. A pesar de este hecho, ha habido problemas con personas que roban gas de goteo de refinerías y tuberías de gas natural. El índice de octanaje bajo del gas natural suele provocar detonaciones en el motor. El encendido incompleto también puede resultar en emisiones nocivas del tubo de escape, que se han utilizado para identificar vehículos propulsados por gas natural robado.
Además de usos como el alcohol desnaturalizante y la combustión como combustible, el gas de goteo también puede ser útil como disolvente y diluyente. Dado que es una sustancia muy volátil, cualquier uso como limpiador o disolvente debe mantenerse cuidadosamente alejado de las fuentes de ignición. También se puede utilizar como diluyente, especialmente para pintura. Muchos de los hidrocarburos presentes en la gasolina natural también se pueden encontrar en disolventes, limpiadores y diluyentes disponibles comercialmente. Estos productos a menudo están diseñados específicamente para ser menos volátiles.