La fabricación virtual utiliza computadoras y programas de diseño para ayudar en la creación de modelos, y el uso de este enfoque tiene muchos beneficios. Cuando se fabrica un nuevo producto o modelo, es más fácil crear uno en un programa de computadora que fabricarlo. Los programas de fabricación virtual suelen contener información geométrica y de tamaño sobre el modelo, por lo que la creación de un modelo también suele llevar menos tiempo. Rara vez es necesario fabricar prototipos de repuesto, por lo que este enfoque utiliza menos materiales en general. Además de ahorrar dinero comprando menos materiales, estos programas también ayudan a la planta a ahorrar dinero al tener menos gastos de herramientas, una producción más rápida y menos errores.
En la fabricación tradicional, un modelo solo puede verse como un dibujo, luego como un modelo completo y fabricado. Si bien mirar un dibujo puede ayudar a la alta dirección a decidir si el modelo será bueno, puede ser difícil saberlo hasta que se cree el modelo. Con la fabricación virtual, se puede diseñar un modelo tridimensional (3D) completo que se verá exactamente como el artículo cuando se fabrica. Esto debería facilitar que la alta dirección decida sobre el uso del modelo, y también puede ser más fácil corregir cualquier error.
La fabricación virtual no solo suele facilitar el diseño y la aprobación de un modelo, sino que también hace que la fabricación sea más rápida. La mayoría de los programas que se utilizan para hacer modelos 3D almacenan información geométrica, por lo que puede utilizarse para configurar herramientas de forma rápida y precisa para fabricar el modelo. Diseñar el modelo de esta manera suele llevar menos tiempo, especialmente si se necesitan mejoras antes de que comience la fabricación.
Se requieren materiales para hacer prototipos y modelos, y algunos modelos complejos que requieren decenas o cientos de ediciones pueden usar muchos materiales. Estos materiales a menudo no se pueden volver a utilizar excepto como reciclaje. Sin embargo, la fabricación virtual puede evitar que se utilicen estos materiales, porque un modelo 3D solo requiere algo de electricidad para alimentar la computadora.
De muchas maneras, la fabricación virtual puede ayudar a ahorrar dinero a la planta, y no solo en costos de materiales. Los gastos de herramientas no son tan grandes, porque se pueden configurar fácilmente con el programa y, a menudo, hay menos cambios debido a que se fabrican menos prototipos. La producción suele ser más rápida y con menos errores debido a la precisión del programa virtual. Estos productos se pueden fabricar más rápido, por lo que también se pueden vender más rápido, lo que puede dar a una planta de fabricación virtual una ventaja sobre otras plantas.