La tubería de acero es un material de construcción hecho de una aleación de hierro y carbono. Es ampliamente utilizado en la industria de la construcción, pero también se puede encontrar en una variedad de aplicaciones industriales y de fabricación. En los sistemas de plomería, la tubería de acero se puede utilizar para transportar líquidos y gases para edificios comerciales y residenciales, así como en suministros municipales de agua. Este material también actúa como componente estructural para sistemas de andamios y marcos. Fuera de EE. UU., El término «tubo» se utiliza a menudo en lugar de «tubería».
Hay varios tipos diferentes de tubos de acero disponibles para su uso en diversas aplicaciones. La más común es la tubería de carbono, que se llama así porque no contiene otras aleaciones. La tubería de carbono está ampliamente disponible y es relativamente asequible, lo que la convierte en una opción popular para proyectos muy grandes, como tuberías. La tubería de acero inoxidable está hecha de una aleación de acero y cromo, y es uno de los tipos de tubería más caros del mercado. Ofrece un alto nivel de resistencia a la corrosión, lo que permite utilizar tuberías más pequeñas y delgadas, incluso en escenarios altamente corrosivos o ácidos.
El acero galvanizado se usa a menudo para tuberías que estarán expuestas a condiciones adversas como agua salada o uso marino. Este material presenta acero al carbono tradicional con un recubrimiento de zinc galvanizado, que ayuda a resistir el óxido y la corrosión. Cuando se trata de seleccionar tuberías para la mayoría de las aplicaciones de plomería, comúnmente se utilizan tuberías de acero negro. El revestimiento negro es causado por la oxidación de la superficie de la tubería durante la fabricación y se considera estéticamente agradable para las tuberías que quedarán expuestas. Por lo general, estas tuberías se tratan con un sellador anticorrosión en la fábrica antes de venderse.
La tubería de acero está disponible en versiones sin soldadura o soldadas. La tubería sin costura se fabrica con una varilla perforadora, lo que le da al material un acabado liso y uniforme sin juntas. Este producto es el más caro de los dos, pero también se considera más fiable, especialmente en aplicaciones de alta presión. La tubería soldada está hecha de láminas de acero que se enrollan alrededor de una forma y luego se sueldan a lo largo de las juntas. Si bien la tubería de acero soldada es menos costosa, también es más probable que falle y, por lo general, no puede resistir bien en usos de alta presión.
En los EE. UU., La tubería de acero se mide mediante un sistema conocido como Tamaño nominal de tubería (NPS). NPS proporciona el diámetro exterior de la tubería, así como el grosor de las paredes de la tubería. Por ejemplo, una tubería etiquetada como NPS 14 Schedule 40 significa que el diámetro exterior de la tubería es de 14 pulgadas (35.56 cm), mientras que sus paredes son de .437 pulgadas (1.11 cm). El valor del «Programa» de una tubería se puede encontrar usando tablas NPS, y cuanto mayor sea el programa, más gruesas serán las paredes de la tubería. El equivalente europeo de NPS se conoce como diámetro nominal (ND).