Hay varias ventajas de la producción continua de productos sobre la producción en lotes en términos de volumen de producción, costo, energía y calidad. La producción de alto volumen es posible en un período de tiempo más corto debido a la producción en curso y eliminando pasos innecesarios de arranque y parada. Se pueden lograr ahorros de energía y costos unitarios más bajos mediante la automatización y la reducción de mano de obra innecesaria. También se puede mantener un mejor control de calidad, ya que hay menos oportunidades de que se cambie el proceso o de que el error humano afecte la producción.
La producción continua es un método que se utiliza para maximizar la cantidad de producto que se fabrica en una determinada cantidad de tiempo y espacio de producción. La producción generalmente se lleva a cabo las 24 horas del día, durante todo el año, sin interrupciones. Con la excepción de una interrupción inusual, el equipo está en uso en todo momento y la salida del flujo de producción continúa de manera similar.
La ventaja más obvia de la producción continua es la capacidad de producir una alta producción en un corto período de tiempo. Al ejecutar una línea de producción las XNUMX horas del día en lugar de solo durante las horas de trabajo estándar, una instalación puede fabricar más productos. Este método también evita perder tiempo apagando y reiniciando equipos de forma regular que de otro modo podrían utilizarse para la producción.
En parte debido a esta compresión del proceso de producción en el tiempo, la producción continua también puede conducir a un bajo costo unitario. Este bajo costo unitario también se debe en parte al ahorro de costos en mano de obra. Se utiliza mano de obra menos calificada y menos costosa para las pocas tareas que no están automatizadas, mientras que las máquinas hacen la mayor parte del trabajo y realizan operaciones complejas. Aunque el costo de capital del equipo puede ser costoso, el alto costo inicial se puede recuperar con un bajo costo unitario por producto a partir de un gran volumen de producción.
Más ahorros, así como beneficios ambientales, pueden resultar de los ahorros de energía que provienen de eliminar pasos que no agregan valor al producto final. La producción continua puede evitar parte de la limpieza y esterilización necesarias antes de que se permita que el equipo permanezca inactivo porque el equipo está en funcionamiento constante. También evita gran parte del transporte requerido para mover materiales hacia y desde el almacenamiento que se requeriría con la producción por lotes. En lugar de permanecer almacenado hasta que comiencen las operaciones, el material en una instalación de producción continua a menudo se alimenta directamente a la línea de producción.
Esta característica hace que este método sea altamente compatible con una estrategia de fabricación común denominada fabricación ajustada. La manufactura esbelta se basa en la premisa de que cualquier proceso o producto que no esté directamente involucrado en proporcionar valor al cliente es un desperdicio que debe eliminarse. La eliminación de gastos innecesarios mediante la producción continua es una medida que se puede tomar al implementar la manufactura esbelta.
Otra gran ventaja de este método de producción es que puede ayudar a garantizar una calidad constante en un gran volumen de producción. La calidad de algunos productos, como los alimentos o algunos productos químicos, depende en gran medida de la consistencia de los ingredientes y el proceso. Al evitar los procesos repetidos de apagado y arranque, es mucho más fácil garantizar que el proceso permanezca sin cambios.
La producción continua también contribuye a la calidad del producto al reducir las oportunidades de error humano. Debido a la naturaleza altamente automatizada de la operación, las personas realizan directamente muchos menos pasos en este tipo de instalaciones. Esto minimiza la posibilidad de que la calidad se vea perjudicada por errores como contaminación, daños debidos a una manipulación incorrecta, etc.