Un polipasto hidráulico es un equipo que se utiliza para levantar o mover objetos pesados o de gran tamaño. A diferencia de las grúas o elevadores tradicionales, los polipastos hidráulicos se basan en un mecanismo de pistón a base de aceite en lugar de un gran sistema operativo motorizado. Este mecanismo de pistón permite que el polipasto hidráulico levante cargas mucho más grandes con un motor bastante pequeño en comparación con grúas o polipastos de tamaño similar.
Muchos puertos deportivos y astilleros utilizan un polipasto hidráulico para mover embarcaciones dentro y fuera del agua. Otros confían en estos polipastos para cargar y descargar carga y contenedores de envío desde el barco a camiones o instalaciones de almacenamiento cercanas. Las operaciones de fabricación y almacén pueden utilizar un polipasto hidráulico para mover equipos o ensamblar y almacenar productos terminados.
También se puede encontrar un polipasto hidráulico en operaciones de minería o excavación, donde levantan objetos pesados fuera del camino de los trabajadores. Estos polipastos también se pueden utilizar para montar acero u otros componentes estructurales en un sitio de construcción. Algunos camiones y barcos utilizan elevadores hidráulicos para pequeños trabajos de elevación, o incluso para convertir una plataforma de camión estándar en un camión de volteo.
Estos polipastos utilizan un pequeño motor eléctrico para mover uno o más pistones dentro del dispositivo. A medida que los pistones se mueven hacia abajo, aplican presión sobre un suministro de aceite que se encuentra debajo. Una vez que el aceite se contrae a su tamaño mínimo, transfiere esta presión al mecanismo de elevación. Cuando los pistones se mueven en reversa, el polipasto puede bajar o soltar objetos según las indicaciones del operador de la máquina. La mayoría tiene un automóvil de operador estándar, que se encuentra a lo largo de la base de la torre de soporte.
Una de las principales ventajas de utilizar un polipasto hidráulico es la distancia relativa entre el motor y el mecanismo de elevación. Con el motor mantenido a distancia, la máquina puede funcionar mucho más silenciosamente que una grúa o un elevador tradicionales. Esto los hace ideales para uso en interiores o para mover escenarios de teatro entre actos sin molestar a la audiencia. Estos sistemas también ofrecen un gran volumen de potencia de elevación en comparación con sus pequeños motores, así como con su tamaño total.
Estos polipastos también están asociados con algunos posibles inconvenientes que los compradores deben conocer. Los polipastos hidráulicos no funcionan tan eficientemente como otros dispositivos de elevación, lo que podría reducir la productividad y aumentar algunos costos operativos. Como todos los sistemas hidráulicos, estos polipastos son susceptibles a fugas o sellos rotos dentro de las cavidades de aceite, lo que requiere un extenso trabajo de reparación y mantenimiento.