A veces denominado rango automático, el rango automático es un proceso en el que un instrumento tiene la capacidad de cambiar automáticamente a la configuración en cualquier lugar a lo largo de un rango identificado específicamente. En la parte frontal, el rango se define con ajustes mínimos y máximos, y se programa con criterios que deben cumplirse para que el interruptor se mueva automáticamente de un ajuste a otro. La mayoría de los equipos de rango automático tienen la capacidad de moverse de configuraciones más altas a más bajas y viceversa, en lugar de permitir el movimiento en una sola dirección.
El uso de rango automático en varios tipos de dispositivos es común en varias situaciones. Los equipos eléctricos, especialmente los que se utilizan en las centrales eléctricas, a menudo utilizan este tipo de tecnología. Esto hace posible que el flujo de energía desde la planta se mantenga en niveles adecuados para satisfacer las necesidades actuales de un segmento determinado de una red eléctrica, al tiempo que se minimiza la posibilidad de daños a la red por cualquier tipo de desborde eléctrico. De manera similar, los dispositivos de rango automático pueden ayudar a controlar el flujo de líquidos a través de un sistema de embudos o tuberías, manteniendo la presión del flujo dentro de un rango aceptable.
Un ejemplo de rango automático es con un dispositivo que se conoce como multímetro de rango automático. Este tipo de equipo permite identificar cuál se considera la cantidad o rango ideal deseado. Cuando la cantidad real cae por debajo o aumenta por encima de este rango deseable, el equipo puede hacer sonar una alarma. Cuando se conecta a dispositivos que se utilizan para monitorear y controlar esa cantidad, las lecturas del multímetro pueden desencadenar una acción inmediata para corregir el equilibrio, sin necesidad de intervención humana. Este tipo de característica de seguridad es especialmente importante cuando los materiales que son potencialmente peligrosos están involucrados en algún tipo de proyecto de investigación o minería.
Con el rango automático, los dos beneficios principales son la capacidad de identificar cambios en el rango inmediatamente, sin la necesidad de un monitoreo humano constante, y obtener lecturas que son mucho más precisas de lo que es posible con otros medios. Los medidores y otros dispositivos que están equipados con capacidad de medición automática también pueden crear situaciones en las que se pueden tomar medidas inmediatas para contener una situación potencialmente peligrosa. Esa acción puede desencadenarse alertando a las personas que trabajan en la instalación para que ejecuten algún tipo de proceso para manejar la situación, o comunicándose con otros dispositivos electrónicos que ejecutan automáticamente acciones que restauran la presión, la cantidad o el rango a niveles aceptables. La naturaleza exacta de las lecturas en un momento dado también permite identificar qué causó el turno, lo que a su vez permite a los trabajadores desarrollar protocolos que minimizan la posibilidad de una recurrencia.