La madera verde es madera que no ha sido secada ni tratada, por lo que está lo más cerca posible del árbol original. Por lo general, la madera aserrada se seca y se trata antes de que llegue al mercado, para que esté lista para usar. Sin embargo, es posible obtener madera verde y algunas personas la buscan activamente para proyectos y necesidades específicas. Cuando se vende, este tipo de madera suele estar claramente identificado, para que la gente entienda que la madera no se ha secado.
Lo más importante que debe saber sobre la madera verde es que tiene un contenido de humedad muy alto. La madera está llena de capilares naturales que son utilizados por el árbol para transportar agua y nutrientes, y cuando está recién cortada, está llena de agua. A medida que se seca, la madera se encoge significativamente y también puede deformarse. Si se usa madera verde en la construcción, puede causar problemas, ya que pierde su humedad, deformando la estructura subyacente y causando inestabilidad estructural.
Este tipo de madera tampoco ha sido tratada con sustancias diseñadas para promover la resistencia al agua y a los insectos. La madera verde está más sujeta a la pudrición y puede ser especialmente atractiva para los insectos y los hongos. También tiende a ser difícil de pintar o teñir y puede supurar savia y otros líquidos, causando decoloración.
Una de las razones más comunes para comprar madera verde es el deseo de dar forma a las tablas para proyectos específicos. Es muy flexible, por lo que se puede doblar en su lugar para proyectos como la construcción de barcos y casas personalizadas, y luego secar en un horno o en un cobertizo de secado. A medida que la madera se seque, se tensará, pero también conservará la forma doblada, siempre que se seque en abrazaderas. Para crear maderas dobladas con madera tratada, las personas necesitarían vaporizar o remojar la madera, doblarla y luego someterla a secar nuevamente, un proceso que requiere mucho tiempo.
A algunas personas también les gusta trabajar con madera verde porque prefieren procesar su propia madera tanto como sea posible. En estos casos, la madera se secará en un horno o se dejará envejecer y luego se tratará, si se desea. Para las empresas de construcción preocupadas por las fugas de los productos químicos tóxicos utilizados para tratar la madera, curar su propia madera verde puede garantizar que sus estructuras estén libres de dichos productos químicos, lo que puede ser un atractivo para algunos consumidores.
Las empresas de construcción a veces utilizan el término «verde» para indicar materiales que son sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. En estos casos, la madera verde puede referirse a la madera que se extrae de áreas que se manejan teniendo en cuenta la salud y la supervivencia a largo plazo del bosque. Si una empresa vende madera verde, es importante que el comprador se asegure de comprender si el término se refiere a madera que proviene de bosques sostenibles o que no ha sido curada o tratada.