Un transportador de arena es cualquier dispositivo que mueve arena de un lugar a otro. Generalmente, existen dos tipos diferentes de sistemas que comúnmente se denominan transportadores de arena: transportadores de tornillo y transportadores de cangilones. Ambos tipos de sistemas de transporte se utilizan en una amplia gama de industrias para mover cosas que no sean arena, pero también pueden mover las partículas finas sin sufrir obstrucciones o desgaste adverso. Un tercer tipo de sistema de cinta especializado también se utiliza como transportador de arena, pero este es un dispositivo mucho menos común.
El transportador de arena más común utiliza un tornillo gigante dentro de un tubo. Un extremo del tubo está dentro de la arena que necesita moverse. A medida que el tornillo gira, saca arena de la pila y la atrapa entre sus dientes. Esto hace que caiga más arena en la posición del material movido, por lo que el tornillo puede tirar de él nuevamente. Esto eventualmente da como resultado que el tornillo contenga una bobina continua de arena.
El principal inconveniente de utilizar un tornillo como transportador de arena es encontrar un ángulo razonable. Cuanto más se acerque el tornillo a la perpendicular al suelo, más eficiente será su funcionamiento. Un tubo que está recto funciona con casi el doble de eficiencia que uno de lado. Esto significa que el tornillo solo es práctico si la situación funciona con él.
Los transportadores de cangilones son la segunda gran variedad de transportadores de arena. Este estilo tiene una gran cantidad de variación en apariencia, pero el principio detrás de todos los diferentes tipos es el mismo. Un sistema continuo, típicamente un cinturón o una cadena, está conectado a una serie de palas individuales. Cada una de estas palas viajará de un extremo del transportador al otro y luego volverá al principio. Las cucharadas pueden ser nada más que hoyuelos en un cinturón flexible o pueden ser tan complejas como contenedores autocontenidos y sellables.
Hay dos inconvenientes comunes en los transportadores de cangilones. Para mantener el material en el cucharón, el transportador debe operar en un ángulo establecido. La mayoría de estos sistemas tienen solo unos pocos grados de variación en su configuración. El otro gran problema es el paso de retorno. Un cucharón pequeño es fácil de devolver al inicio, pero un cucharón más grande ocupa una gran cantidad de espacio en el tramo de retorno.
Ocasionalmente, un sistema de banda especializado funcionará como transportador de arena. Este dispositivo tiene una cinta similar a las cintas transportadoras que se ven en los aeropuertos y supermercados, pero está cubierta con hilos de goma que parecen pelos. Estos capturarán la arena y evitarán que se salga del cinturón. Estos sistemas pueden funcionar en cualquier pendiente siempre que los pelos sean lo suficientemente largos para evitar que la arena se deslice. Su mayor inconveniente es su especialización; mientras que los otros tipos de transportadores pueden mover otros materiales, estas bandas no pueden.