El poliuretano, o uretano, es un material que se utiliza por sus propiedades beneficiosas de dureza, durabilidad y elasticidad similar al caucho. Dado que el material puede variar entre blando y duro, los productos de uretano pueden reemplazar otros objetos que de otro modo podrían usar un material diferente, como plástico, metal o caucho. Otras propiedades beneficiosas de la aplicación de uretano incluyen resistencia a la abrasión, resistencia a aceites y solventes, alta capacidad de carga, fuerte resistencia al desgarro, fuerte resistencia a la intemperie y una vida útil prolongada. Estas propiedades beneficiosas significan que las ruedas de poliuretano son algunos de los tipos más comunes de ruedas que se utilizan en maquinaria y trabajos mecanizados. También se pueden encontrar en artículos domésticos comunes como patinetas o máquinas comerciales como escaleras mecánicas.
Antes de la utilización de ruedas de uretano, los patines y las patinetas utilizaban ruedas de metal o madera que demostraban ser ineficientes, ruidosas y caras de construir y reemplazar. Luego se utilizó una rueda de plástico, pero resultó ser frágil y dura; se agrietaría con impactos fuertes y como resultado de la fricción por deslizamiento. Las ruedas de uretano se utilizaron entonces comúnmente para patines de ruedas y patinetas y, a pesar de ser tan duras como las ruedas de plástico, no sufrieron tanta abrasión tan rápidamente ni se agrietaron con un impacto fuerte y bajo la fricción por deslizamiento. Estas ruedas también tienen un cojinete incrustado concéntricamente para facilitar el reemplazo y la rotación de la rueda. Una de las desventajas de usar ruedas de uretano en patines y patinetas es que no se agarran tanto como otros tipos de ruedas.
En los dispositivos de transporte como las escaleras mecánicas, donde a menudo se utilizan ruedas para impulsar el proceso, es importante que el dispositivo tenga ruedas de uretano resistentes. Estas ruedas se usaban y todavía se usan en escaleras mecánicas, pero la composición del material es mucho más fuerte que en las ruedas de uretano del pasado. Son de alta tracción, curados y hechos de polímeros de poliuretano, formando una cadena química extendida. Las ruedas de uretano demostraron ser muy resistentes a la abrasión en comparación con las ruedas de metal, plástico o caucho.
Las ruedas de uretano también se utilizan en carpintería y talleres de metal como reemplazo de dispositivos que podrían usar metal o algún otro material duro. Un tipo de estas muelas es deformable y altamente flexible, siendo utilizado en procesos como pulido, desbarbado y acabado de productos metálicos. Las ruedas de uretano también resisten la expansión como resultado de la fuerza centrífuga y son muy densas, lo que les permite durar entre tres y cinco veces más que las ruedas de acabado en espiral estándar que se utilizan para el acabado, pulido y desbarbado de metales. Las ruedas que se utilizan para estos fines están compuestas de materiales que se encuentran en los plásticos y usan muy poco relleno.