El acetato de calcio y magnesio, o CMA, como se lo conoce a veces, es un compuesto químico elaborado mediante la combinación de cal dolomítica con ácido acético. A temperatura ambiente, es un polvo granular de color gris a blanco, pero se puede procesar en gránulos o escamas. Se utiliza principalmente, como alternativa a la sal, como un compuesto anticongelante, pero también tiene otros usos, especialmente en la industria manufacturera.
Este producto químico se usa ampliamente como aditivo para la sal para carreteras o como anticongelante alternativo. Tiene varias características favorables que han hecho que su uso para este propósito sea cada vez más común en muchas áreas del mundo. Derretirá el hielo a una temperatura más baja que la sal de carretera estándar y se ha demostrado que es eficaz para prevenir la formación de hielo hasta una temperatura de aproximadamente -17.5 grados F (aproximadamente -27.5 grados C). La sal de carretera estándar solo es efectiva hasta aproximadamente 27 grados F (-2 grados C). Sin embargo, el acetato de calcio y magnesio funciona mejor para prevenir la formación de hielo que para reducir el hielo existente.
Su rendimiento a bajas temperaturas es solo una de las razones por las que, en 2011, el acetato de calcio y magnesio se está convirtiendo en un descongelador de carreteras preferido. También tiene un ligero efecto residual ya que proporciona una protección continua contra la formación de hielo, requiriendo aplicaciones menos frecuentes después del primer tratamiento. Es mucho menos corrosivo que la sal, incluso cuando se disuelve en agua, y se considera tan corrosivo como el agua del grifo. El CMA es biodegradable, tiene una baja toxicidad en comparación con la sal para carreteras y se ha demostrado en varios estudios que es menos peligroso para las plantas y los animales. Cuando se agrega a la sal, cantidades relativamente pequeñas pueden mejorar las cualidades de deshielo en comparación con la sal sola.
CMA tiene inconvenientes. Es más cara que la sal y en realidad es menos eficaz que la sal estándar en determinadas condiciones. También tiende a apelmazarse y atascar el equipo de esparcido. Los estudios han demostrado, sin embargo, que si bien es más cara en peso que la sal para carreteras, en general es más eficaz que la sal. Los ahorros obtenidos por la reducción del desgaste y la corrosión en carreteras, vehículos y equipos, así como por la reducción del impacto ambiental, compensan con creces el aumento de los costos.
El otro uso principal del acetato de calcio y magnesio es la eliminación de sulfuro de hidrógeno. Es muy eficaz para capturar este gas nocivo a altas temperaturas. El proceso implica una serie de reacciones químicas y da como resultado que el sulfuro de hidrógeno se descomponga en sulfato de calcio, un compuesto inerte que se puede eliminar. La desulfuración, como se conoce a este proceso, se utiliza en muchas industrias, pero es especialmente importante para reducir las emisiones de las centrales eléctricas que queman carbón.