Una paleta de acero es un contenedor de envío abierto que se utiliza para almacenar y transportar materiales. Los fabricantes apilan suministros y materiales en estos palés, luego los envuelven o cubren antes de enviar el palé a las tiendas de todo el mundo. Estos palés de metal sirven como alternativa al palé tradicional de madera o plástico y, a menudo, son más resistentes y duraderos. En algunas áreas, una paleta de acero también puede denominarse localmente patín de acero.
Los pallets de acero vienen en una variedad de diseños para satisfacer las necesidades de diferentes fabricantes y organizaciones de envío. A menudo tienen un diseño cuadrado o rectangular y están diseñadas para apilarse fácilmente. La mayoría vienen en tamaños estándar, que varían según la región o el país, y les permiten caber en estantes de almacenamiento en almacenes u otras instalaciones.
Dependiendo de las necesidades del usuario, se encuentran disponibles modelos de paletas de acero macizas y reticuladas. Las unidades sólidas o de bloque cuentan con un marco de acero con tablones de acero que recubren la parte superior e inferior en filas estrechas para brindar soporte adicional. Los modelos con rejilla o con largueros cuentan con un marco de acero con solo unas pocas vigas de metal colocadas en la parte superior e inferior para soporte. Ambos modelos están cuidadosamente diseñados para proporcionar aberturas para equipos de montacargas, que se utilizan comúnmente para transportar estos palets.
Se pueden utilizar tres tipos de acero para fabricar estos palets, y cada uno ofrece sus propias ventajas. Una paleta de acero al carbono estándar es la versión más básica y, en general, la más económica de las tres. Las tarimas de acero galvanizado cuentan con un revestimiento de zinc especial que ayuda a proteger la tarima del óxido y la corrosión. Las tarimas de acero inoxidable son generalmente las más caras, pero ofrecen el mayor nivel de protección contra la corrosión, lo que las convierte en la mejor opción para entornos marinos. El acero inoxidable también es el más fácil de limpiar, lo que lo hace apropiado para aplicaciones alimentarias o médicas.
Una de las principales ventajas del uso de tarimas de acero es su alto nivel de resistencia y durabilidad. En comparación con las paletas de madera, que generalmente se consideran fungibles, las paletas de acero están diseñadas para una reutilización prolongada. También pueden manejar cargas más pesadas que las unidades de madera o plástico sin romperse, doblarse o fallar. El acero también es resistente al fuego y mucho más fácil de limpiar que la madera, por lo que es la paleta preferida para aplicaciones en salas blancas.
Los compradores deben ser conscientes del mayor costo de una paleta de acero en comparación con los materiales de paleta tradicionales. Estos pallets de metal también pesan más que las unidades de madera o plástico y pueden costar más para enviar en algunas aplicaciones. Los costos más altos asociados con estos pallets pueden compensarse con el tiempo por los ahorros asociados con la reutilización de pallets, en lugar de comprar pallets nuevos continuamente.