La fundición de resina es el proceso de usar un molde o un medio similar para formar una resina solidificante en la forma deseada. Luego, la resina debe dejarse sola hasta que esté sólida. Este proceso se puede emplear comúnmente en la fabricación de modelos o en situaciones en las que se necesita un artículo personalizado o único, como en odontología o restauración de automóviles antiguos.
Muchas aplicaciones modernas implican mezclar líquidos separados que se solidifican lentamente cuando se combinan, lo que permite un tiempo limitado en el que la sustancia se puede verter en un molde antes de que se endurezca. Este proceso se denomina «curado» y también se puede lograr calentando y luego enfriando la resina o irradiándola. Todos los métodos de curado están destinados a ser irreversibles y el proceso da como resultado un cambio químico dentro de la resina, generalmente la conversión de monómeros en polímeros.
El proceso de fundición de resina puede compartir características con la fundición de otros materiales, pero varias características distinguen los procesos. A diferencia de los metales o algunos plásticos a base de petróleo, las piezas moldeadas de resina no pueden simplemente recalentarse y fundirse, aunque esto no significa que sean inmunes a la fusión. En la mayoría de los moldes de resina, los monómeros (moléculas individuales o átomos capaces de combinarse con monómeros similares) se forman en compuestos completamente nuevos llamados polímeros.
Las piezas fundidas hechas de productos químicos polimerizantes incluyen líquidos separados que se endurecen cuando se combinan. Este formato puede permitir una producción de piezas simple, repetible y consistente con muy pocas herramientas. La mayoría de las reacciones de polímeros requieren poco o ningún calor exterior, lo que las hace especialmente adecuadas para talleres domésticos o producción a pequeña escala.
El composite dental es una forma de fundición de resina que se utiliza comúnmente en la odontología moderna para reparar caries. Los productos químicos involucrados pueden ser monómeros separados que reaccionan para formar un polímero cuando se combinan, o el curado puede ser iniciado por un producto químico en la mezcla que es sensible a la luz o al calor. En el último caso, una vez que el composite dental está colocado y formado correctamente, se aplica calor o una longitud de onda de luz específica. La reacción química también puede estimular la unión del composite con el diente, y algunos composites modernos pueden crear una superficie acabada comparable en resistencia y durabilidad al esmalte dental original.
El moldeo de la resina se puede realizar de varias formas. En el modelado o la restauración de automóviles, se puede tallar un molde a mano o fundir un elemento existente para copiarlo. El vaciado de resina en composite dental tiene lugar en la boca del paciente, donde el dentista manipula la resina en la forma deseada antes de que se cure. Para crear un objeto cilíndrico, como un tambor o una tubería, la resina se puede hilar dentro de un tubo hueco que luego actúa como molde. También se pueden crear láminas de resina endurecida usando correas móviles o baños químicos, con la resina curando en la superficie.