Los principales ejemplos de combustión de petróleo implican la quema de combustible o aceite usado con el fin de generar electricidad o calefacción. Estos procesos suelen utilizar aceites petroquímicos. Los calentadores de fueloil se pueden usar para calentar hogares individuales o entornos industriales mucho más grandes, mientras que el aceite usado se usa más comúnmente en contextos comerciales e industriales. El fueloil residual se utiliza a veces para la generación de electricidad y también se ha utilizado en vehículos como barcos de vapor y locomotoras. Otro tipo de combustión de aceite utiliza aceite vegetal o grasa animal para hacer funcionar los motores diesel.
Los fuelóleos se pueden producir mediante el mismo proceso de destilación fraccionada que la gasolina y, por lo general, se clasifican en seis tipos diferentes. Estos van desde el queroseno, que se evapora inmediatamente después de la gasolina, hasta los aceites combustibles residuales pesados. El queroseno es el más ligero de los aceites combustibles y tiene una variedad de usos. Algunos de los usos comunes de la combustión de aceite de queroseno son la calefacción o la iluminación, y también se ha utilizado para impulsar vehículos.
Después de que el queroseno hierve en una destilación fraccionada, el siguiente tipo más ligero es el aceite de calefacción. Otro nombre para este tipo de aceite es diesel debido a su uso en motores diesel. La combustión de gasóleo y diesel se puede utilizar para calentar edificios o para alimentar automóviles y camiones. A menudo es posible convertir los motores diesel para que funcionen también con otros tipos de aceite. Estos motores convertidos a menudo podrán quemar varios aceites vegetales y grasas animales.
Los fuelóleos residuales son algunos de los resultados más pesados de la destilación fraccionada del petróleo. Estos tipos de aceite pueden ser uno de los combustibles líquidos menos costosos disponibles, aunque típicamente requieren aparatos de calefacción especiales para quemarse. También puede haber una serie de problemas de contaminación relacionados con el proceso de combustión de fueloil residual. Tanto los barcos grandes como las centrales eléctricas pueden utilizar el tipo de equipo de combustión requerido por el fuelóleo residual.
El aceite usado generalmente se refiere al aceite que ya se ha utilizado para el propósito previsto. Otro término para esto es aceite usado, con el uso y la definición precisa de los términos que varían de un lugar a otro. Un ejemplo de aceite usado es el aceite de motor de los automóviles que se cambia a intervalos regulares. Después de una cierta cantidad de uso, ya no puede realizar sus funciones de lubricación, aunque aún puede ser útil en la combustión de aceite. El aceite usado se quema típicamente como fuente de calor, aunque a veces se usa en calderas para diversas aplicaciones industriales.