El enchapado no electrolítico es un método para unir una capa delgada y uniforme de metal sobre una pieza de trabajo sin tener que usar electricidad para formar la placa. Muchas diferencias distinguen a la tecnología sin electricidad de los métodos de recubrimiento tradicionales, pero destacan dos. En primer lugar, la galvanoplastia es el primer método que logra resultados al menos tan buenos como los obtenidos mediante los métodos de galvanoplastia, que requieren una corriente eléctrica para formar la placa. En segundo lugar, dado que no se requiere corriente, la propia pieza de trabajo puede ser de materiales conductores o no conductores. Por lo tanto, mientras que la galvanoplastia está restringida a piezas de trabajo de metal, las piezas de trabajo de cualquier tipo, incluidos caucho, fibra de vidrio y plástico, se pueden recubrir usando el proceso sin electricidad.
Tanto la galvanoplastia tradicional como la galvanoplastia implican sumergir la pieza de trabajo en un baño químico. En la galvanoplastia, el metal de la galvanoplastia, típicamente cromo, níquel o cobre, está presente en el baño como sales disueltas o como el ánodo mismo en un circuito eléctrico. La pieza de trabajo se une al ánodo y se sumerge en el baño, que se calienta y agita. Cuando se activa la corriente, los iones metálicos migran a la pieza de trabajo, también llamada cátodo, y se unen a ella. Un inconveniente notable de la galvanoplastia es que el metal no se chapa en una capa uniformemente gruesa, sino que tiende a concentrarse en ciertos lugares y evitar otros, según la geometría de la pieza de trabajo y la ubicación de los ánodos en el baño.
El proceso sin electricidad tiene varias similitudes con la galvanoplastia. El metal se suspende en el baño químico y, cuando se agrega un agente reductor, comienza la reacción química, impartiendo una carga negativa a la pieza de trabajo y atrayendo los iones metálicos cargados positivamente. El metal se adhiere a la pieza de trabajo, independientemente de la geometría, lo que da como resultado una placa de espesor uniforme. Ambos se utilizan para producir una superficie brillante, dura y brillante en la pieza de trabajo.
El enchapado no electrolítico ofrece varias ventajas sobre el galvanoplastia para una serie de aplicaciones, tanto en el proceso como en el resultado final. El baño químico no electrolítico no requiere agitación ni electricidad, sino que depende de una reacción química para la deposición del metal en la pieza de trabajo. El enchapado no electrolítico mejora el nivel de protección contra la corrosión porque el producto final suele ser menos poroso que el de la galvanoplastia, especialmente en el caso de piezas de trabajo de forma irregular en las que la galvanoplastia puede no platear adecuadamente las depresiones o protuberancias en la superficie. Una de las principales ventajas de la tecnología sin electricidad es que se puede realizar en materiales no conductores como plástico o caucho, lo que permite a los fabricantes construir elementos, como molduras de automóviles, brillos de plomería y juguetes, de materiales menos costosos y luego platearlos. .