I petardi sono semplicemente petardi a forma di animali. C’è un dibattito amichevole e di lunga durata sul fatto che i petardi siano cracker o biscotti. Poiché sono cotti con pasta a strati, potrebbero essere considerati cracker. Ma poiché sono fatti con pasta zuccherata, hanno il gusto e la consistenza di un biscotto.
I petardi hanno una storia lunga e interessante. Furono introdotti negli americani nel 1800 come “Animali”, che erano fantasiosi biscotti a forma di animale che venivano dall’Inghilterra. La popolarità di queste prelibatezze “selvagge” fu tale che le piccole panetterie del quartiere iniziarono a creare le proprie versioni dei cookie per soddisfare le esigenze dei loro clienti.
Alla fine del XIX secolo, i forni negli Stati Uniti iniziarono a fondersi in società molto più grandi con aree di distribuzione più grandi. Una delle fusioni di maggior successo fu la National Biscuit Company, che in seguito fu chiamata Nabisco. Nel 1902, la National Biscuit Company lanciò la propria versione di “Animali”, che chiamarono “Barnum’s Animals” dopo PT Barnum, il famoso proprietario e showman del circo.
Alla ricerca di una promozione speciale per Natale, i dirigenti di Nabisco hanno avuto l’idea di scatole rosse e verdi appositamente progettate con un tema circense. Pensando che queste scatole avrebbero reso meravigliosi ornamenti per alberi di Natale, hanno aggiunto una piccola stringa per rendere più semplice appendere le scatole sui rami. Forse perché i petardi venivano venduti sfusi in un barile, i piccoli cartoni di biscotti di Nabisco furono un successo immediato. I petardi di Nabisco sono i più famosi tra i petardi prodotti commercialmente e sono ancora venduti oggi.
La Keebler Company produce una versione di petardi, ma non è mai stata così popolare come la linea di Nabisco. Cadburys ha una linea di petardi ricoperti di cioccolato e Bordon ha prodotto la propria linea di petardi fino alla fine degli anni ’70. Kinnikinnick Foods, Inc. offre un biscotto per animali senza glutine chiamato KinniKritters che ha un aspetto e un sapore molto simili ai petardi di Nabisco.
La Stauffer Biscuit Company di York, in Pennsylvania, ha realizzato per la prima volta la sua versione di petardi alla fine del 1800. Questa azienda utilizza macis e noce moscata nel loro impasto per dare ai loro petardi di base un sapore leggermente diverso e un aspetto dalle versioni dei loro concorrenti. Offrono anche varietà di petardi come cannella graham, cioccolato graham, zucchero filato e aromi ghiacciati. La Stauffer Biscuit Company offre anche una linea di “biscotti per la colazione” di petardi realizzati con avena, mirtilli rossi, mandorle e melograno.
Gli Animal Crackers sono stati un pilastro in America che ci sono molti riferimenti ad essi nella cultura popolare. Il poeta Christopher Morley ha scritto una poesia in loro onore, che inizia con i petardi e il cacao da bere, questa è la più bella delle cene che penso. Animal Crackers era anche il nome del famoso musical Marx Brothers del 1928 e del suo adattamento cinematografico del 1930. Il riferimento più popolare ai petardi, tuttavia, è senza dubbio tratto dal film Curleytop del tempio di Shirley, quando il caro tesoro con la scopa cantò: “I petardi nella mia zuppa, scimmie e conigli fanno il giro del ciclo.