Una bomba de caudal variable es un tipo de motor mecánico-eléctrico colocado en un canal de fluido. Construido para generar energía eléctrica a partir del flujo natural del fluido que pasa por él o para aplicar fuerza mecánica para hacer que el fluido estacionario fluya en una tubería, le da a la bomba de desplazamiento variable una capacidad ajustable de doble uso. Dichas bombas tienen aplicaciones versátiles porque se pueden configurar para capturar la cantidad máxima de energía de fluido hidráulico a medida que la velocidad del flujo de fluido en un canal cambia dinámicamente, o se pueden cambiar para aplicar energía mecánica alimentada por electricidad para aumentar el flujo de fluido.
Los motores hidráulicos diseñados según el principio axial de la bomba de desplazamiento variable tienen tres características comunes independientemente de su tamaño o la complejidad de sus controles. Estos incluyen un eje central, un cilindro de pistones que lo rodea y una placa circular a la que se unen los extremos de todos los pistones. Por lo general, se construyen en el diseño de la bomba de pistón de eje o de la bomba de eje doblado, lo que permite ajustar el ángulo vertical en el que se colocan los pistones inclinando el eje en sí o la placa que está unida a los extremos de los pistones.
La matriz circular de pistones en una bomba de desplazamiento variable se mueve al unísono, pero desplazan diferentes cantidades de fluido dependiendo de sus posiciones horizontales en los ejes de los pistones en los que se mueven. A medida que la placa de retención interna, o la placa oscilante externa, gira en un ángulo vertical descentrado de 25 ° a 40 ° en la tubería, los pistones alternan entre empujar el fluido a través de una tubería de escape y tirar de él hacia una tubería de admisión. Estos tubos de entrada y salida se conocen como ranuras de riñón y las cámaras de pistón se denominan orificios de cilindro.
Otra característica clave de una bomba de desplazamiento variable es lo que se conoce como compensador. Se trata de una colección de controles que a menudo se adjunta a la carcasa externa de la bomba, que ajusta el ángulo de la placa oscilante o placa de retención. Si la placa oscilante se coloca en un ángulo vertical perfecto sobre la bomba mientras gira, el desplazamiento será cero y el flujo de fluido se detendrá. Los compensadores pueden ser controles simples o complejos, pero su propósito es cambiar la configuración variable de la bomba para lograr la máxima eficiencia.