La elección de la mejor máquina de poliestireno expandible depende en gran medida del volumen de material de embalaje de poliestireno expandible (EPS) necesario por hora y de las limitaciones presupuestarias para comprar una máquina de este tipo. Los diseños de máquinas de poliestireno expandible de gama alta están completamente controlados por computadora y pueden administrar todo el ciclo de producción. Esto incluye abrir y cerrar los moldes, así como llenarlos. La espuma EPS también se cuece al vapor, se estabiliza y se enfría, así como se corta y expulsa automáticamente.
Muchas máquinas de poliestireno expandible destinadas a las líneas de envasado de fábrica se fabrican en China y cumplen con las normas de la Organización Internacional de Normalización (ISO) 9001. Algunas máquinas también vienen con una función de pesaje al final de la línea de producción de EPS para que los bloques de espuma se puedan rastrear mejor como inventario. Cuanto más grande y cara es la máquina, más grandes son los bloques de espuma de poliestireno que también es capaz de producir. Los modelos de servicio pesado tienen cámaras de expansión de 3.5 pies por 3.6 pies por 5.6 pies de tamaño (1.07 metros x 1.1 metros x 1.7 metros) o más grandes.
Cuanto más rápido funciona la máquina y cuanto mayor es el tamaño del bloque de espuma que puede producir por ciclo, más también tiende a pesar. Los tiempos de ciclo pueden variar de 60 a 130 segundos por bloque, y el peso de envío para que un proveedor en China entregue la máquina es de 11,464 a 14,330 libras (5,200 a 6,500 kilogramos). Aunque las máquinas funcionan con 5 a 10 kilovatios de energía eléctrica para sus bombas hidráulicas, de vacío y de tolva, están diseñadas para un bajo consumo de energía. Esto se hace mediante un control informático preciso de todo, desde la presión de vapor utilizada para hacer la espuma hasta los sistemas de condensación al vacío utilizados.
También existen modelos de máquina de poliestireno expandible más pequeños, donde las principales capacidades de producción se dividen en máquinas individuales. Esto incluye el proceso de un pre-expansor, la máquina de moldeo de bloques de EPS, una máquina de corte de EPS y equipos auxiliares para procesar la espuma posteriormente. Un pre-expansor independiente requiere la alimentación manual de materia prima en la cámara de procesamiento, después de lo cual se enciende el vapor. Sin embargo, una máquina de poliestireno expansible totalmente integrada pesa las perlas de EPS antes y durante el procesamiento para que se produzcan cantidades exactas de espuma.
Otra característica a considerar al comprar una máquina de poliestireno expandible es el proceso inverso para el material de desecho. Dado que el poliestireno es un termoplástico que se puede fundir y remodelar sin perder la cohesión molecular, las máquinas de aislamiento que generan espuma a menudo van de la mano con las máquinas de poliestireno expandido que toman la espuma vieja y la reciclan en nuevos bloques de EPS. Las máquinas de poliestireno expandido generalmente tienen la misma gama de características y costos para romper la espuma que las que la crean en primer lugar.