Un tornillo de banco de maquinista es un tornillo de banco de trabajo pesado hecho de metal. Se adjunta a la parte superior de un espacio de trabajo, a diferencia de un tornillo de banco para trabajar la madera, que se adjunta a un lado. Un tornillo de banco de maquinista también se llama tornillo de banco de ingeniero, tornillo de banco para trabajar metales o tornillo de banco de ajustador, y en inglés británico, se deletrea «tornillo de banco de maquinista». El uso de un tornillo de banco agrega un mayor grado de seguridad porque el artesano puede trabajar en un objeto sin sostenerlo.
El tornillo de banco básico tiene una mordaza fija, una mordaza móvil y un tornillo para ajustar la mordaza móvil. Las mandíbulas se atornillan para sujetar un objeto. La mordaza de tornillo de banco típica de un maquinista es de 3 a 8 pulgadas de ancho (aproximadamente de 7 a 20 cm). En comparación, el tornillo de banco de un carpintero es mucho más ancho, por lo general de 7 a 10 cm (17 a 25 pulgadas).
Las mandíbulas del tornillo de banco pueden estar revestidas con madera o plástico para evitar dañar el objeto. Algunas mandíbulas tienen un revestimiento rugoso para evitar que se deslicen. Otras mandíbulas están diseñadas para sostener una variedad de formas.
Hay dos diferencias principales entre las prensas de maquinista y otras prensas: construcción de metal grueso y el soporte. Un tornillo de banco de maquinista se monta con pernos en la parte superior de una mesa de trabajo. Su construcción de metal pesado le da la capacidad de tolerar un esfuerzo pesado repetido. Dependiendo de la base, un tornillo de banco de maquinista puede tener múltiples funciones.
La ventaja de una base fija es la estabilidad mejorada, pero una base giratoria es apropiada cuando el tornillo de banco de maquinista se utilizará para una variedad de proyectos. Una base giratoria se puede girar 360 grados, lo que permite girar el objeto en cualquier dirección. Algunas prensas de maquinista también tienen una rotación en ángulo para que un objeto se pueda sostener en diagonal en lugar de verticalmente.
Aunque se usa comúnmente cuando se trabaja con metal, el tornillo de banco de maquinista también se puede usar para estabilizar muchos tipos de materiales. Se puede utilizar en proyectos de aserrado, taladrado, lijado o pegado. Las variaciones en sus bases y mordazas la convierten en una herramienta muy versátil.
Las prensas de maquinista no deben confundirse con las prensas de máquina. Un tornillo de banco de máquina se monta en una máquina y se utiliza normalmente en entornos de fabricación industrial. A menudo tiene un sistema de liberación hidráulico o neumático controlado por computadora para sus mandíbulas. Un tornillo de banco de maquinista se opera manualmente y generalmente se usa en un taller privado.