Los sellos neumáticos pertenecen a una clase de sellos que se utilizan en aplicaciones que incluyen movimientos rotativos o alternativos. A menudo se utilizan en cilindros y válvulas neumáticos, pero no funcionan bien a alta presión.
Este tipo de sello requiere una lubricación mínima cuando se expone al aire para crear un sello hermético. Los sellos neumáticos también pueden estar expuestos a altas velocidades de funcionamiento a las que la presión no es alta. Los sellos de pistón, sellos de vástago, empaquetaduras de brida, copas en U y copas en V son algunos diseños de este tipo. La diferencia entre sellos neumáticos e hidráulicos es la presión. Los sellos neumáticos típicamente tienen un rango de presión de 1 a 150 libras-fuerza por pulgada cuadrada (psi) (aproximadamente 6.89 a 1,034.2 kilopascales), mientras que la presión hidráulica puede alcanzar más de 10,000 psi (68.9 megapascales).
A veces, los sellos compuestos, que se componen de dos o tres materiales diferentes, se utilizan como sellos neumáticos. Por lo tanto, se encuentran a menudo en productos que requieren un sello para muchas partes. En esta situación, a menudo se utilizan un anillo de PTFE y un anillo de elastómero. La NASA usa esta tecnología en sus sistemas de cohetes. Los sellos neumáticos compuestos también se utilizan en los motores diesel para camiones.
La orientación de sellado de un sello neumático puede ser interna, como con un sello de varilla; externo, como con un pistón; simétrico; o axial. Con sellos internos, un orificio de la carcasa rodea el sello y el labio de sellado toca el eje. Este tipo requiere muy poco lubricante.
Con sellos neumáticos de pistón externo, el sello rodea un eje y el labio toca el orificio de la carcasa. Este sistema requiere más lubricación. Los sellos simétricos son iguales en ambos lados y los axiales se ajustan a lo largo de un eje contra la carcasa. En ambos casos, sin embargo, los sellos se utilizan externamente y requieren más lubricación.
Las aplicaciones rotativas solo necesitan un sello neumático. Se considera de acción simple porque puede sellar en una dirección axial mientras la aplicación se está moviendo. Por otro lado, una aplicación alternativa requiere dos sellos o sellos de doble acción. En este caso, se necesita un sello para cada una de las direcciones. Los sellos de doble efecto son más complicados que los de simple efecto.