Un pedal es un tipo de palanca o engranaje que utiliza la acción de paso de un individuo para crear un movimiento mecánico. Los pedales se utilizan en una variedad de productos, como máquinas de coser, martillos de herrero y bombas de agua. Por lo general, estas máquinas no usan electricidad, por lo que pueden ser útiles en países en desarrollo de todo el mundo o para personas conscientes del medio ambiente que optan por no usar combustibles fósiles.
Un pedal aprovecha la energía cinética o de movimiento del movimiento del pedal o la rueda. Esto se transfiere a energía mecánica que hace girar un engranaje, bombea agua, golpea un martillo o acciona una máquina de coser. A menudo, los usuarios pueden regular la velocidad de una máquina simplemente regulando el movimiento de sus pies.
Los pedales pueden tomar varias formas diferentes. Pueden involucrar pedales que una persona empuja hacia abajo con uno o ambos pies. También hay ruedas que una persona puede poner en movimiento, como la de una rueda de alfarería estándar. Un tercer tipo de pedal es como el de una máquina de coser manual, donde los pies del usuario mueven un pedal hacia adelante y hacia atrás sobre un eje central. Cada uno de estos sistemas hace girar ejes de engranajes o ruedas motrices que, a su vez, alimentan las máquinas a las que están conectados.
Una de las máquinas de pedal más conocidas es una máquina de coser manual. Popular en la década de 1800, estas máquinas usaban un pedal oscilante para impulsar el movimiento de la aguja. La mayoría de las máquinas manuales fueron reemplazadas por eléctricas en el siglo XX, pero mucha gente todavía las usa.
Estas máquinas antiguas suelen ser populares entre los coleccionistas, entusiastas de la costura y artesanos conscientes del medio ambiente. Mucha gente los compra como objetos de colección o para usar como muebles, pero muchos otros los usan para coser. En su mayor parte, las máquinas de coser a pedal han tenido la reputación de ser confiables y duraderas. Algunos fabricantes todavía producen nuevas máquinas de coser manuales además de las eléctricas.
Otro tipo de máquina accionada por pedal es la bomba de pedal. Estas bombas de pie generalmente extraen agua de pozos subterráneos. Se utilizan con mayor frecuencia en la agricultura y el riego de cultivos. Las bombas suelen ser sencillas, tanto de construir como de operar, y utilizan poca o ninguna electricidad para funcionar. Como resultado, las organizaciones no gubernamentales y los grupos de caridad a menudo trabajan para instalar estas bombas de agua en áreas desfavorecidas del mundo para ayudar a los agricultores a regar los cultivos.
Un tercer tipo común de máquina accionada con el pie es el martillo de pedal, que los herreros suelen utilizar para dar forma al metal caliente. Estos martillos suelen proporcionar una fuerza constante para este proceso. Por lo general, el herrero bombea el pedal y la energía se transfiere a un engranaje que empuja el martillo recto hacia arriba y hacia abajo.