El estampado progresivo es un método de mecanizado de piezas terminadas alimentando láminas de metal, normalmente desde un rollo, a través de una serie de estaciones. Estas estaciones pueden incluir estampado, doblado, corte y otras técnicas de modelado, y se llevan a cabo en un orden específico a lo largo de la trayectoria de la chapa. Todas las estaciones a lo largo del camino se pueden mecanizar en un solo troquel. En tal caso, cada vez que la matriz desciende, completa todas las estaciones simultáneamente, pero en piezas separadas y en diferentes niveles de ensamblaje. La estación final es típicamente el corte de la pieza terminada de la «red» de soporte de chapa metálica que queda de los pasos anteriores.
Hay varios tipos de mecanizado que pueden estar involucrados en el estampado progresivo. Un ejemplo es la acuñación, que toma su nombre de la fabricación de moneda. Puede utilizarse para crear un relieve de precisión en la superficie de una pieza. Por lo general, esta será una estación posterior a lo largo del camino de la chapa debido a su naturaleza. Antes de la acuñación, se pueden realizar otros tipos de estampación, como el punzonado y la embutición profunda.
Para crear la forma deseada, una pieza puede ser sometida a una serie de golpes a lo largo del proceso de estampación progresiva. Estos golpes pueden crear cortes en el objeto en un proceso llamado «perforación». Los punzones también pueden crear cortes alrededor del objeto en un proceso llamado «supresión».
Una pieza también puede ser sometida a embutición profunda durante el proceso de estampación progresiva. En la embutición profunda, el troquel presiona la hoja de metal en un receptor en lugar de cortarla. El metal se dobla y estira, creando una hendidura. Para que el proceso se considere embutido profundo, el estándar típico es que la profundidad exceda el diámetro.
El doblado se distingue del embutido profundo en que típicamente crea una forma de «U» o canal que está abierta en cualquier extremo. Al realizar una serie de dobleces en estaciones separadas a lo largo de una trayectoria de estampado progresivo, la chapa puede formarse en una pieza tridimensional. Un ejemplo del resultado final de la flexión es la pestaña en la parte superior de una lata de bebida. Dependiendo de la pieza, es probable que el doblado sea una de las estaciones finales, ya que muchos de los otros procesos a realizar se logran más fácilmente contra una superficie plana.