El curado ultravioleta es un proceso en el que la exposición a la luz ultravioleta provoca el curado de un fluido o película. Durante el curado, el compuesto químico se fija y se endurece en su forma final. El curado UV se utiliza para una amplia variedad de productos, incluidos adhesivos, resinas, tintas y recubrimientos. Las empresas que fabrican productos destinados a curar con luz ultravioleta también suelen vender equipos para el curado con rayos ultravioleta, como conjuntos de lámparas y bombillas.
Hay varias formas diferentes en las que puede funcionar el proceso de curado. Todos implican algún tipo de reacción química que se desencadena por la exposición a la luz en el área ultravioleta del espectro. Clásicamente, esto se logra con una mezcla de un material y lo que se conoce como fotoiniciador, una sustancia química que iniciará una reacción cuando se exponga a la luz. En el caso de un producto diseñado para curado UV, el fotoiniciador solo funciona cuando está expuesto a la luz UV.
La longitud de onda específica de la luz suele ser importante. Muchos productos están diseñados para curar cuando se exponen a luz entre 200 y 400 nanómetros, también conocida como luz UVA, UVB y UVC. El producto suele indicar la intensidad y la longitud de onda necesarias para el curado para que las personas utilicen el equipo adecuado. No usar el equipo adecuado puede resultar en una mala cura que crea decoloración, grietas, pegajosidad y otros problemas.
Una gran ventaja del curado UV es que se puede diseñar para que funcione muy rápidamente, proporcionando un curado rápido para que las líneas de montaje no se detengan esperando a que termine el curado. Además, las personas pueden trabajar en su tiempo libre con el material sin curar, ya que no curará con la luz normal de la habitación. El curado demasiado rápido es un problema común con muchos epóxicos, tintas y productos relacionados que se pueden evitar mediante el uso de curado UV.
Algo a tener en cuenta cuando se trabaja con sistemas ultravioleta es que aunque la luz no sea visible, puede provocar daños en los ojos. Las personas deben usar protección para los ojos y deben evitar el área, si es posible, mientras las luces están encendidas. La mayoría de las luces ultravioleta emiten algo de luz visible, que puede servir como advertencia para alertar a las personas sobre el hecho de que las luces están encendidas. Es importante que los técnicos y las personas que trabajan en la instalación sean conscientes de los peligros de una exposición excesiva a los rayos UV para que puedan tomar precauciones.