El apuntalamiento es una práctica de construcción en la que las estructuras se refuerzan con madera, metal y otros materiales para evitar un colapso. La gente usa esto durante nuevas construcciones, remodelaciones y reparaciones de emergencia para mantener seguros a los trabajadores. La ley a menudo lo requiere para actividades como la excavación y puede fomentarlo en otros entornos, dependiendo de los códigos de construcción regionales. Algunas empresas se especializan en soportes estructurales y pueden viajar a un lugar de trabajo para evaluar las necesidades de un proyecto y configurar el apuntalamiento adecuado.
Uno de los propósitos del apuntalamiento es sostener una estructura mientras está en construcción. Es posible que el edificio no se sostenga por sí mismo de forma independiente porque no todos los elementos clave de la estructura están en su lugar. El apuntalamiento lo apuntala mientras se realiza el trabajo, y los trabajadores pueden quitar los soportes a medida que terminan las secciones del edificio. En excavación, esto es crítico. Los soportes mantienen abiertas las paredes de las trincheras, excavaciones y minas hasta que los trabajadores puedan colocar paredes permanentes para estabilizar la excavación y evitar derrumbes.
En la remodelación, a veces es necesario quitar o mover los soportes estructurales. Esto puede desestabilizar una estructura y poner en peligro a los trabajadores. Mover los apuntalamientos a su lugar antes de que comience la construcción asegura a las personas que el edificio permanecerá estable durante la remodelación. Una vez terminado el trabajo, pueden quitar los soportes temporales y la estructura debe sostenerse por sí sola.
Las reparaciones de emergencia y la respuesta a situaciones de emergencia también pueden requerir apuntalamiento. A veces, los edificios desarrollan una lista como resultado de hundimientos, terremotos y otras situaciones y requieren apoyo para evitar que se caigan. En los derrumbes de edificios, las personas que responden al incidente deben colocar apoyos cuando realizan esfuerzos de rescate, ya que no quieren quedar atrapados dentro del edificio con las víctimas del derrumbe.
Las varillas o placas de madera y metal son opciones comunes de materiales porque son resistentes, confiables y asequibles. Un ingeniero puede participar en las decisiones sobre qué tipo de materiales utilizar para asegurarse de que puedan soportar la carga.
Se puede utilizar una variedad de configuraciones y diseños de apuntalamiento. Muchas personas están familiarizadas con los andamios de apoyo que se utilizan durante el trabajo de construcción para permitir que los trabajadores accedan a un edificio y al mismo tiempo lo sostienen. Los soportes se pueden inclinar para crear presión y mantener un edificio en su lugar, y pueden tener diferentes alturas, según la necesidad. Las personas deben tener cuidado con los soportes estructurales, ya que soltarlos o debilitarlos podría crear un peligro para la seguridad.