A menudo, la gente común piensa que la mecha para soldar se parece más a una joyería de cobre que a una herramienta industrial porque es cobre trenzado de colores brillantes. Los fabricantes lo llaman mecha porque se asemeja a la mecha de lámpara de aceite trenzada. Los técnicos e ingenieros de reparación de electrónica lo utilizan para eliminar las soldaduras no deseadas de las placas de circuitos electrónicos y otros dispositivos electrónicos. Para usar una mecha de soldadura, una persona coloca la trenza de cobre sobre la soldadura no deseada y la calienta con un soldador. Después de que el calor atrae la soldadura hacia la trenza, el técnico o ingeniero quita la trenza y la fuente de calor simultáneamente.
Por lo general, la mecha de soldadura viene en carretes, lo que la hace conveniente para las personas. Los técnicos o ingenieros experimentados dejan la trenza de cobre en el carrete mientras la usan porque el cobre se calienta lo suficiente como para quemar los dedos de una persona. Una persona debe tener cuidado de no usar demasiado calor en una placa de circuito porque el calor puede dañar los componentes circundantes. El uso de la mecha de soldadura con precisión a menudo requiere experiencia y paciencia.
Una vez que la trenza de cobre está llena de la soldadura de desecho, una persona corta la trenza de cobre usada y la desecha correctamente. La mayoría de las soldaduras contienen plomo y deben eliminarse como un producto de desecho peligroso. Los fabricantes suelen hacer la transición a la soldadura sin plomo, pero la mecha de soldadura funciona igualmente bien en la soldadura sin plomo.
Generalmente, la mecha de soldadura es cara. Los técnicos e ingenieros experimentados utilizan una herramienta de desoldadura llamada ventosa de soldadura para eliminar grandes cantidades de soldadura. Luego terminan la limpieza con una mecha de soldadura. Esto compensa el gasto de la mecha y elimina limpiamente cualquier exceso de soldadura restante. En general, las ventosas de soldadura y herramientas similares no eliminan la soldadura tan completamente como la trenza de cobre.
La mecha de soldadura generalmente viene en dos tipos: estándar y con fundente. La trenza de cobre con fundente tiene un coadyuvante de soldadura (fundente) añadido a la trenza de cobre. Esto ayuda a que la soldadura fluya hacia la trenza de cobre. Muchas empresas no utilizan mechas de soldadura con fundente porque pueden causar problemas. Hay muchas fórmulas diferentes de fundente en el mercado y, a veces, mezclar los diferentes tipos de fundente causa problemas.
Hay varias razones por las que la mecha de soldadura no funciona correctamente. Las razones comunes incluyen una trenza de cobre vieja, muy poco calor y una punta de soldadura inapropiada. La trenza de cobre envejecida se vuelve marrón o decolorada y, a menudo, no funciona bien, por lo que es mejor usar una trenza de cobre de colores brillantes. Otro problema es la aplicación de calor incorrecta porque la punta del soldador es demasiado pequeña. Seleccionar la punta de soldadura adecuada facilitará el trabajo y protegerá los otros componentes que rodean la soldadura no deseada.