Le costolette in agrodolce sono piccole costolette di maiale cotte con una glassa appiccicosa al gusto agrodolce. Popolarmente consumati nel Nord America e nei paesi asiatici, come la Cina e il Vietnam, questi gustosi bocconcini vengono solitamente gustati come piatto in un pasto a buffet, come antipasto o come finger food. Ci sono variazioni sui condimenti nelle ricette, ma il metodo di cottura tende ad essere lo stesso.
Questo piatto può essere acquistato dal negozio di alimentari o dal macellaio. Le costole in agrodolce hanno una larghezza di circa 2,5 cm e arrivano a strisce prese dalla costola laterale più vicina alla parte posteriore. Questo taglio è anche chiamato costine di maiale tagliate al centro. Queste lunghe strisce vengono quindi tagliate prima della cottura in singoli costolette di dimensioni ridotte, ciascuno contenente un singolo osso.
La chiave per cucinare le costolette in agrodolce è di prima marinarle per diverse ore in quanto aiuta a renderle più tenere e intensificare i sapori finali. I cuochi quindi mettono le costolette in un piatto coperto nel forno o nella pentola a cottura lenta, insieme alla marinata, e le lasciano per un’ora a fuoco lento. Ciò renderà la carne tenera. Se non viene utilizzata una marinata, è necessario aggiungere acqua al piatto per mantenere umide le costole. Condimenti come alloro, zenzero e scalogno aggiungono sapore all’acqua e condiscono le costole.
Una volta che le costole hanno cucinato per almeno un’ora, vengono scoperte. Le costole cotte in una marinata non hanno bisogno di altri ingredienti. Se non lo fossero, quindi i cuochi aggiungono la salsa agrodolce in questo momento. Le costole vengono quindi cotte scoperte per un’altra ora fino a quando la glassa si è caramellata e diventa appiccicosa, rivestendo le costole. Questo processo viene spesso eseguito anche in un wok; tuttavia, è importante assicurarsi che le costole rimangano umide durante la cottura perché più umidità fuoriesce nell’aria.
Gli ingredienti che conferiscono alle costole in agrodolce il loro sapore caratteristico possono variare. L’elemento dolce tende a provenire da ingredienti come zucchero, miele e sciroppo d’acero. Frutti dolci come l’ananas e l’arancia funzionano, ma devono essere usati insieme ad almeno uno dei dolcificanti sopra menzionati per ottenere la giusta consistenza appiccicosa. L’acido nelle costole agrodolci proviene da tamarindo o aceto e sidro, riso o aceto balsamico.
Altri condimenti includono comunemente aglio, zenzero e peperoncino. Anche la salsa di cipolle e di soia contribuisce a conferire a questo piatto il suo sapore caratteristico. Una volta cotte, le costole vengono spesso guarnite con semi di sesamo e servite.