Una curva de retorno es un accesorio de tubería que permite que una tubería haga un cambio de dirección de 180 grados. Las curvas de retorno tienen forma de U y podrían considerarse dos curvas en L unidas. Este tipo de accesorio se puede moldear, fundir o fabricar calentando y doblando la tubería existente. La mayoría de las tiendas que tienen suministros y equipos de plomería tienen curvas de retorno en una variedad de materiales y tamaños y, por lo general, es posible pedir accesorios personalizados para circunstancias especiales. Los plomeros también pueden hacer sus propias curvas en U si tienen el equipo necesario para trabajar las tuberías.
El accesorio de curva de retorno generalmente está roscado para que pueda conectarse con otras tuberías. Cuando dos tuberías corren paralelas entre sí y es necesario hacer una conexión entre ellas para permitir que el fluido que baja por una tubería regrese por la otra, una curva de retorno es el accesorio más comúnmente utilizado. Existe una variedad de entornos en los que tales accesorios pueden resultar útiles. Por ejemplo, en un calentador de agua solar, se puede usar una rejilla de tuberías paralelas conectadas entre sí con curvas en U para maximizar la exposición al sol de modo que el agua se caliente a medida que se mueve a través de la matriz de tuberías.
Los materiales utilizados para hacer una curva de retorno pueden ser importantes. Algunas opciones incluyen varios plásticos, cobre y hierro fundido. Los diferentes materiales tienen fortalezas y debilidades que deben sopesarse al instalar accesorios de tubería. El cobre, por ejemplo, a menudo es apreciado por ser más silencioso para la plomería doméstica. Sin embargo, los plásticos pueden ser más fáciles de trabajar e instalar. Otras consideraciones pueden incluir el clima en el área donde se está instalando la plomería y lo que se mueve a través de las tuberías.
Las curvas pueden convertirse en áreas problemáticas en la plomería, ya que los materiales que no sean fluidos cuando terminan en la plomería pueden obstruirse en las curvas y causar problemas. Al igual que otros tipos de accesorios de tubería doblados, una curva de retorno está diseñada cuidadosamente para reducir los riesgos de que los sólidos de las tuberías se atasquen en ella. Los plomeros también suelen diseñar sistemas para dificultar la entrada de sólidos e incluyen trampas y filtros que se pueden usar para atrapar los sólidos antes de que se adentren en las tuberías y se vuelvan difíciles de eliminar.
Al seleccionar una curva de retorno para un proyecto de plomería, es importante seleccionar un accesorio que sea del tamaño apropiado para el proyecto y que utilice el material adecuado. Las personas que no tienen experiencia en tareas de plomería pueden solicitar el asesoramiento de un miembro del personal de la ferretería o considerar consultar a un plomero para averiguar qué accesorio sería el más adecuado para un proyecto determinado.