Los inventores o científicos que crean nuevas máquinas o procesos de fabricación pueden desear patentar sus descubrimientos. El tipo de patente que utilizarían se llama patente mecánica. Con una patente mecánica, el inventor puede mantener derechos exclusivos sobre su invención.
Para obtener una patente mecánica, un inventor habrá tenido que crear algo que sea completamente nuevo, así como algo que sea útil para una industria. En algunas áreas, hay temas que no están permitidos por la ley, como los actos mentales. Una vez otorgada una patente, el inventor tendrá el derecho de usar, fabricar, vender y distribuir su propia invención. Ninguna otra gente podrá hacerlo sin el permiso del inventor.
Puede recurrirse a un abogado especializado en patentes mecánicas para obtener la patente. Él o ella pueden asesorar al solicitante sobre el proceso de solicitud. Al comienzo de este proceso, el inventor normalmente debe completar una divulgación de la invención. Esto incluirá el nombre de la invención y el inventor, así como la descripción, el propósito, el uso, las características, las ventajas y los resultados de las pruebas de la invención. También puede requerir bocetos o fotografías de la invención. La precisión y la especificidad son importantes aquí, ya que estos documentos se utilizarán para definir la invención y compararla con cualquier presunta infracción.
Antes de que se pueda obtener la patente, también se puede realizar una búsqueda de patentabilidad. Esto garantizará que aún no se haya presentado una patente para la misma invención o una invención similar. Dado que la búsqueda suele llevar mucho tiempo, muchos inventores optan por emplear abogados de patentes mecánicos para realizar la búsqueda. Si la invención en cuestión aún no tiene una patente registrada, el inventor puede entonces solicitar una patente.
Una vez que se solicita la patente, el inventor recibe el estado de «patente pendiente» para su invención. Aunque esto no garantiza las mismas protecciones que otorga una patente completa, le otorga al inventor un estado de protección limitada. El estado de patente pendiente emite a otros inventores una advertencia para que no utilicen o reclamen la invención durante su estado. Si ignoran el estado, pueden estar sujetos a una sanción por ley.
Una vez presentada la patente, un examinador de patentes la revisará. Puede aprobar la patente sin cambios. La patente a menudo es rechazada, con cambios solicitados por el examinador de patentes. Luego, el inventor puede hacer una enmienda o cambio y enviarlo para su examen una vez más. Si el examinador no encuentra fallas en los cambios finales, generalmente se otorga la patente mecánica.