Un proceso de purificación de agua es uno de varios métodos utilizados para crear agua limpia a partir de fuentes de agua naturales o sistemas de drenaje humano. El proceso de purificación de agua más común implica tomar agua de una fuente constante, como un lago, arroyo o sistema de alcantarillado, y eliminar mecánicamente todas las impurezas físicas. Una vez que se eliminan las impurezas y se eliminan los organismos nocivos en el agua, el agua es segura para su uso.
Generalmente, el primer paso en un proceso de purificación de agua es eliminar el agua de su fuente. Esto generalmente significa que el agua se bombea desde su sistema de origen a un tanque de retención. En realidad, este es un paso muy importante; Dado que estos tanques de retención permiten que el agua permanezca inmóvil, permiten que muchos de los materiales mantenidos en suspensión se separen.
Una vez separada de su fuente de agua, puede comenzar el proceso inicial de purificación de agua. El primer paso es el tanque. Mientras el agua está en el tanque esperando ser procesada, se somete a varios pasos de preparación. Se eliminan los objetos físicos grandes como palos y rocas. A continuación, el pH del agua se ajusta dentro de una ventana específica. Por último, el carbonato de sodio se coloca en agua con mucha sal para comenzar una reacción que da como resultado el carbonato de calcio.
La mayoría de los procesos utilizan este punto para desinfectar el agua. A medida que el agua se mueve del tanque de almacenamiento al área de purificación, los microbios dañinos en el agua mueren. Si bien los métodos basados en cloro eran comunes en el pasado, estos métodos se usan menos hoy. Los métodos modernos comunes incluyen peróxido de hidrógeno, ozono y luz ultravioleta.
El proceso de purificación de agua real comienza con la floculación. Se agregan partículas muy pequeñas al agua; estas partículas varían según la fuente del agua y la ubicación de la planta. Estas partículas se atraen naturalmente entre sí y muchas impurezas comunes. Las partículas comienzan a combinarse con el material del agua y entre sí hasta que forman bolitas de impurezas. Luego, el agua ingresa a un tanque donde las bolas se depositan en el fondo.
Después de la sedimentación, el proceso de purificación del agua pasa al filtrado activo. Se utilizan varios métodos de filtrado diferentes, pero la mayoría de ellos implican forzar el agua a través de la arena. Algunos procesos van un paso más allá, utilizando una red de polímero especializada que atrapa literalmente las impurezas a medida que pasan. Una vez que se completa la filtración, el agua está limpia para uso humano o se envía a estanques de sedimentación donde se evapora nuevamente en el sistema de agua local.