La vongola fritta è un cibo americano molto popolare, ed è spesso la carne di una vongola che è stata fritta o impanata e fritta. Un’altra variante, spesso chiamata striscia di vongole fritte, è una porzione del piede di una vongola, di solito una striscia di circa 1/8 pollici (3.175 mm) di larghezza fino a 22 pollici (22,86 cm) di lunghezza. La striscia viene anche pastellata o impanata e fritta prima di essere servita.
I commensali del ristorante del New England apprezzano le vongole fritte almeno dalla metà del XIX secolo. Le strisce di vongole fritte, d’altra parte, furono sviluppate per la prima volta nella prima parte del 20 ° secolo, e la leggenda popolare attribuisce a Thomas Soffron la loro invenzione. Soffron ha collaborato con la catena alberghiera e di ristorazione Howard Johnson, che ha introdotto questo favorito regionale nell’intera nazione. Le strisce sono più popolari delle vongole fritte – spesso chiamate “vongole con pancia” – perché le strisce omettono le parti gastrointestinali della vongola. Si dice che queste parti conferiscano più sapore al piatto rispetto alla striscia da sola.
Il processo di preparazione delle vongole per friggere varia poco da una cucina all’altra, ma i commensali indicano ricette “preferite” in tutta la Nuova Inghilterra. Le differenze tra le varie ricette si trovano nelle ricette della pastella e nel mezzo di cottura. Quasi tutte le vongole fritte e le strisce di vongole fritte vengono prima immerse o immerse nel latte evaporato. Dopo il bagno di latte, alcuni cuochi li immergono in una pastella più spessa della pastella di pancake, mentre altri rotolano la vongola inumidita in mais, grano normale o farina di pasticceria. In ogni caso, sono fritti nel lardo o in una delle tante varietà di olio da cucina.
Le strisce di vongole fritte vengono servite nei ristoranti e nelle migliaia di baracche di vongole lungo la strada che punteggiano il paesaggio del New England. Sono anche disponibili congelati nei negozi di alimentari per la preparazione della casa; le strisce di vongole fritte acquistate in negozio possono essere cotte al forno in alternativa alla frittura. Quando vengono serviti in un ristorante, sono spesso accompagnati da un generoso aiuto di salsa di immersione, pasta e verdure. Quando vengono serviti a casa o in una baracca di vongole, vengono spesso caricati in un panino per hot dog, ricoperto di salsa tartara.
Le vongole con la pancia, a differenza delle strisce di vongole, non sono facilmente congelabili per la preparazione a casa. Le famiglie che vogliono servire vongole fritte intere, quindi, devono acquistare vongole fresche e vive e rimuovere la carne in un processo chiamato “sgusciatura”. Se le vongole vengono scavate fresche dalla spiaggia, dovrebbero essere eliminate; altrimenti, le vongole fritte saranno molto sabbiose. Le vongole vive vengono eliminate immergendole in acqua salata a cui sono stati aggiunti aceto o farina di mais. Le vongole sputeranno letteralmente la sabbia nei loro gusci.
Una volta sgusciate, le vongole dovrebbero essere preparate immediatamente. Alcuni merchandiser commercializzano kit di vongole fritte che includono le vongole sgusciate, il mix di pastelle e la salsa tartara. Questi kit vengono spediti con la carne di vongole confezionata con ghiaccio secco per mantenerlo fresco e costano da cinque a dieci volte il costo delle vongole fritte in un ristorante.
Ci sono due punti critici da seguire quando si friggono le vongole a casa, indipendentemente dalla ricetta specifica utilizzata. Il primo è di portare il mezzo di cottura – sia strutto che olio – alla sua temperatura di cottura completa prima di aggiungere le vongole, quindi aggiungere le vongole impanate o impanate lentamente e con parsimonia. Questo viene fatto per evitare che le vongole riducano la temperatura dell’olio, perché le vongole assorbiranno più olio se la temperatura è più bassa. Il secondo punto è assicurarsi che ci sia una buona scorta di salsa per immersione in casa, come tartaro, remoulade, marinara o salsa cocktail; alcuni pasti sono deludenti come le vongole fritte servite con salsa di immersione insufficiente.