La criptología se ha utilizado durante siglos como método para crear mensajes secretos. Esta ciencia se basa en cifrar y descifrar mensajes utilizando códigos secretos. El cifrado de datos es el proceso informático de convertir datos a un formato secreto. Este proceso se completa mediante el uso de un algoritmo hash. Un convertidor de hash es un algoritmo que convertirá o descifrará un valor de hash al formato original.
Cada algoritmo de hash tiene un protocolo de conversión de hash específico. Este convertidor es una función matemática que trabaja con el algoritmo original que codificó el mensaje. Esta función de conversión permite descifrar un mensaje en un formato comprensible. Estos hashes varían en complejidad según el nivel de seguridad requerido y el tipo de datos que se codifican.
Muchos algoritmos requieren claves secretas como capa de seguridad adicional para convertir mensajes. Estas claves se utilizan durante el proceso de cifrado como entrada para el mensaje secreto. Esta misma clave es necesaria para el convertidor hash durante el proceso de descifrado.
Hacer hash de archivos es tanto un arte como una ciencia. Los piratas informáticos de todo el mundo intentan constantemente escribir programas de descifrado para cada nuevo algoritmo de hash. Este es un juego constante del gato y el ratón entre ingenieros de software y piratas informáticos. La batalla continúa elevando el nivel de sofisticación de seguridad que está disponible para la mayoría de las organizaciones gubernamentales y grandes. Cada programa de conversión de hash está diseñado para descifrar una función de hash específica.
El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) es el organismo rector que supervisa los estándares de criptología. Este grupo es responsable de la validación de módulos criptográficos e implementaciones de algoritmos criptográficos. La agencia es una unidad de prueba que verifica y valida nuevos enfoques de cifrado.
El estándar de cifrado de datos (DES) es un proceso de cifrado estándar que fue aprobado por NIST para su uso en los Estados Unidos a finales de la década de 1970. Este estándar fue uno de los primeros ejemplos de cifrado de datos. Usó un algoritmo de clave de 56 bits para cifrar mensajes. Este tipo de cifrado ha sido eclipsado por el estándar de cifrado avanzado (AES), que es un estándar que tiene un algoritmo de clave de 256 bits más complejo.
Hay cientos de programas de cifrado disponibles en la actualidad. El software de conversión de hash se ejecutará en la mayoría de los sistemas operativos y es específico del tipo de algoritmo de hash que se utiliza. Los programas de conversión están diseñados para transformar datos cifrados en texto del plan. Es casi imposible descifrar un archivo sin saber cómo se cifró originalmente. La mayoría de los piratas informáticos ejecutan archivos de cifrado a través de varios programas de conversión en un intento de traducir el formato.