El cubo de bits es un contenedor imaginario donde se dice que se han ido los datos informáticos perdidos o descartados. Se usa comúnmente como una explicación humorística para correos electrónicos desaparecidos o documentos extraviados. El término puede haberse inspirado en un contenedor físico utilizado para recolectar trozos de papel de tarjetas perforadas en las primeras máquinas de procesamiento de datos. Las rutas de red sin salida y los archivos especiales diseñados para descartar datos también se conocen a veces como depósitos de bits.
Los bits son la unidad más pequeña y básica de información digital y sirven como bloques de construcción para archivos más grandes. Incluso un documento de texto de una página puede estar compuesto por cientos de miles de bits individuales. A medida que estos bits se modifican, copian y transfieren a través de enlaces de red, las cosas pueden salir mal ocasionalmente y se pueden perder datos. Cuando un bit se pierde, se descarta, se destruye o es inaccesible de otra manera, a veces se dice que se ha ido al cubo de bit.
El cubo de bits, a veces promocionado como el gran cubo de bits en el cielo (GBBITS), es una construcción imaginaria, una especie de agujero negro al que se puede culpar por la pérdida o daño de los datos computarizados. Aunque el término forma parte de la jerga informática, casi siempre se utiliza de forma desenfadada. Un correo electrónico que desapareció misteriosamente entre el remitente y el receptor podría atribuirse al cubo de bits, al igual que los «gremlins» a los que a veces se les culpa por los desconcertantes problemas mecánicos de los aviones. Los datos perdidos por una falla de la computadora, un disco dañado o incluso un error del operador pueden atribuirse a este contenedor mítico.
Tanto los usuarios habituales como los columnistas de tecnología han inventado nuevos nombres para esta legendaria casa de los últimos datos. Los términos Write Only Memory (WOM), First In Out Never (FINO) y Write Once Read Never (WORN) son todos muy similares al cubo de bits. Algunos entusiastas de la tecnología y empresarios han aprovechado la popularidad del término. Blogs, tiendas de informática, paneles de tecnología y un servicio de alojamiento de código para programadores han utilizado el nombre de bit bucket.
En un contexto informático moderno, el cubo de bits no es más que una pieza de folklore digital, pero el término puede haberse originado en un equipo real conocido como caja de chad. En la era de los equipos de grabación unitarios, es decir, precursores mecánicos de la computadora electrónica, estas cajas de metal eran responsables de atrapar los pequeños trozos de papel de cada tarjeta perforada y, a veces, se llamaban cubos de bits. Esto puede haber servido de inspiración para el uso posterior del término.
Aunque no existe un depósito de bits real, el término a veces se usa para referirse a problemas reales en la computación que involucran datos descartados o perdidos. En redes, el término a veces se refiere a una «ruta nula», es decir, una ruta de red que no conduce a ninguna parte. Los sistemas informáticos tipo Unix tienen un concepto similar llamado «/ dev / null», que es un archivo diseñado para descartar cualquier dato escrito en él. Incluso la papelera de reciclaje o la carpeta de basura en una computadora se conoce ocasionalmente como un cubo de bits.