Il pane Graham prende il nome da Sylvester Graham, un ministro americano dell’inizio del XIX secolo che credeva fortemente che mangiare in modo più nutriente potesse portare a una salute migliore. Il pane che sosteneva era più scuro del pane comunemente venduto all’epoca, a causa della mancanza di additivi chimici che avrebbero alleggerito il colore dei pani. La ricetta per il pane Graham prevedeva anche l’uso di parti della pianta di grano che non erano normalmente utilizzate dai fornai dell’epoca, come il germe e la buccia. I fornai del giorno sentivano di perdere affari a causa della sua raccomandazione che la gente avrebbe dovuto mangiare solo pane integrale con farina integrale, ed erano così infuriati che alcuni incontri in cui il ministro presiedeva necessitavano di una presenza di polizia.
Alcune persone, che sono diventate note come Grahamites, hanno aderito rigorosamente ai suoi principi nutrizionali. Le ricette per il pane Graham sono state conservate all’interno delle famiglie e passate di generazione in generazione, e esistono diversi tipi di ricette per il pane nero che includono ingredienti come zucchero di canna o melassa. I cracker Graham sono anche collegati a Sylvester Graham e al suo pane Graham, anche se non è chiaro se lui o qualcun altro sia responsabile dei cracker.
Sylvester Graham ha promosso il suo pane e altri consigli sullo stile di vita non solo per motivi di salute, ma anche per motivi morali. Il suo codice di vita aveva lo scopo di scoraggiare situazioni immorali, come gli affari sessuali e le madri non sposate. Credeva che il cibo puro che non contenesse sostanze chimiche o additivi avrebbe portato a una migliore nutrizione e ad atti puri, mentre il cibo impuro o alterato avrebbe portato ad atti impuri.
La raccomandazione che le persone mangiano il pane integrale ad alto contenuto di fibre è andata di pari passo con la filosofia vegetariana di Sylvester Graham e la sua convinzione che si dovrebbe evitare l’eccesso di desiderio sessuale. Credeva che troppi contatti sessuali potessero causare numerosi disturbi fisici. I meno dannosi di questi erano mal di testa e indigestione, ma la gamma di problemi fisici si estendeva alla follia, all’epilessia, alla morte dei propri figli e al consumo. Sosteneva la castità, l’esercizio fisico, il bagno, la temperanza e il vegetarianismo. Ha anche predicato l’elusione di tabacco, caffè e tè.
Il promotore del pane integrale ad alto contenuto di fibre che divenne noto come il pane Graham è nato nel Connecticut e aveva legami con Filadelfia, Pennsylvania e Newark, New Jersey. Ha lavorato come insegnante e agricoltore prima di dedicarsi al ministero. Tra le molte convinzioni che riteneva che lo rendessero controverso ai suoi tempi c’era la certezza che gli uomini non avrebbero dovuto intrattenere relazioni sessuali prima di aver compiuto i 30 anni e dovrebbero farlo solo mensilmente.