Una conexión de cliente de red privada virtual (VPN) es una conexión desde un sitio remoto a una red de área local, como una intranet de oficina. Esta conexión permite al usuario enviar y recibir datos seguros a los que no pueden acceder otros usuarios de Internet, aunque el usuario se esté conectando a través de Internet. Dichas conexiones pueden permitir que las personas trabajen desde casa, accedan a las redes escolares de forma remota y participen en otras actividades en las que necesitan acceso seguro a una red privada, pero no pueden estar físicamente en una ubicación determinada.
Con una conexión de cliente VPN, el usuario puede iniciar sesión en Internet y abrir el cliente VPN para establecer una conexión segura. Este proceso se conoce como tunelización, porque el usuario esencialmente excava un túnel a través del tráfico de Internet para conducir directamente desde el sitio remoto a la red privada. Los datos que envía el usuario son cifrados por el cliente, y cualquier paquete cifrado que se reciba se descifra y se presenta al usuario en un formato legible.
Las conexiones a Internet desde el hogar con una conexión de cliente VPN pueden permitir que las personas trabajen desde casa con materiales seguros o confidenciales. El cifrado protege los datos intercambiados a través de la conexión. En algunos lugares de trabajo se puede alentar el teletrabajo para permitir que los trabajadores establezcan sus propios horarios, reducir los costos ambientales de los viajes largos o sentirse más cómodos en casa mientras trabajan en proyectos largos y complejos. Una conexión de cliente VPN también puede ser útil mientras viaja, ya que permite que un empleado se conecte de forma segura desde cualquier punto de acceso a Internet.
Los estudiantes universitarios, investigadores académicos y personas en posiciones similares también pueden usar una conexión de cliente VPN para acceder a una intranet cerrada. Las facultades y universidades suelen ofrecer clientes de VPN de forma gratuita, junto con instrucciones de instalación para los estudiantes que las necesiten. Los estudiantes pueden registrarse desde casa o en la carretera cuando viajan y pueden intercambiar cualquier tipo de datos, incluidos video y audio, para una teleconferencia segura a través de la conexión de cliente VPN.
Si una conexión de cliente VPN está disponible y se recomienda, es posible que obtenga ayuda para configurar una computadora para conectarse. Los miembros del personal de tecnología de la información (TI) pueden configurar una computadora portátil y pueden realizar una verificación de seguridad para buscar cualquier problema que pueda comprometer la conexión. También pueden proporcionar instrucciones detalladas sobre cómo manejar un escritorio doméstico. Este personal tiene cuidado al configurar las computadoras para reducir el riesgo de introducir virus y otros problemas en la red de área local; cualquier conexión externa podría ser una fuente de problemas.