La promoción en línea es una actividad relativamente nueva que se centra en el uso de Internet y las herramientas que proporciona para promover un determinado tema, candidato o grupo de candidatos. Esta promoción se demuestra a través de varios formatos y estrategias diferentes, y comúnmente incluye el uso de sitios web dedicados, correo electrónico, sitios de videos, blogs y sitios de redes sociales. Si bien generalmente no se utiliza como una estrategia única, muchos candidatos y organizaciones pueden considerarlo un componente crítico en sus esfuerzos generales.
En cualquier campaña, el tiempo y el dinero son elementos críticos, y la promoción en línea ofrece una ventaja en ambos casos. La mayoría de las actividades en línea se pueden realizar con la infraestructura existente ya instalada. Si se necesita más, generalmente se puede obtener con bastante rapidez y de forma relativamente económica. Además, el mensaje puede llegar a muchas personas diferentes a la vez con solo hacer clic en un botón.
A principios del siglo XXI, bastaba con que los candidatos tuvieran un sitio web, un lugar al que la gente pudiera ir para ver lo que pensaba sobre los temas. Desde ese momento, el sitio web dedicado a un candidato y su plataforma no solo se ha convertido en una forma de difundir el mensaje, sino en una valiosa fuente de recaudación de fondos. Muchos políticos brindan a los partidarios una forma de donar a una campaña directamente en el sitio web mediante el uso de un sistema de pago por Internet que probablemente involucre tarjetas de crédito. Este tipo de promoción en línea ha abierto nuevas fuentes de ingresos en momentos en que las campañas se han vuelto más caras.
Las estrategias de promoción en línea no se limitan a los sitios web. El correo electrónico y especialmente los blogs se han convertido en las herramientas favoritas de quienes luchan por una causa. Brindan la oportunidad de enviar mensajes simples a las personas de una manera muy rápida. El único gasto involucrado es contratar a alguien para que escriba las piezas y las envíe. En una campaña política, esto a menudo lo hacen voluntarios. Tanto los correos electrónicos como los blogs son fáciles de configurar y publicar, con un mínimo de conocimientos HTML necesarios.
Para aquellos que tienen habilidades un poco más creativas y están dotados técnicamente, la promoción en línea también puede incluir sitios de videos en Internet. Con esta estrategia, los candidatos pueden publicar reuniones, mítines o discursos completos, y luego dirigir a los votantes a esos sitios para que puedan revisar lo que sucedió. Esta es una forma especialmente importante de promoción en línea para aquellos que sienten que su mensaje no se difunde lo suficiente en los medios tradicionales.
Aunque los sitios de redes sociales no se crearon principalmente para servir como herramientas de promoción en línea, definitivamente tienen su lugar. Aquellos que tienen problemas que les apasionan pueden compartir ese mensaje con sus amigos y establecer contacto con quienes apoyan la causa. Ésta es una forma eficaz de crear una campaña de promoción de base, ya que la mayoría de las personas tienden a tener amigos que piensan como ellos. Por lo tanto, los resultados positivos de una campaña en un sitio de redes sociales pueden verse muy rápidamente.